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De fallido productor en Hollywood a dueño del restaurante de moda en Los Angeles

De izq. a der. Stephen Gelber, el ex alcalde de Los Angeles Antonio Villaraigosa, y el chef Perfecto Rocher. (Tomado de la página de Facebook del restaurante)

Hace apenas tres años, tras haber ejercido sin mucho éxito como periodista, publicista, ejecutivo de televisión, supervisor musical y bloguero sobre vino, Stephen Gelber realizó un viaje a Barcelona. En la Ciudad Condal, quedó flechado con el Tickets Bar, el sitio de tapas y vinos que regentan los hermanos Ferran y Albert Adrià en el barrio de L’Eixample, según relató a la revista Forbes.

De izq. a der. Stephen Gelber, el ex alcalde de Los Angeles Antonio Villaraigosa, y el chef Perfecto Rocher. (Tomado de la página de Facebook del restaurante)
De izq. a der. Stephen Gelber, el ex alcalde de Los Angeles Antonio Villaraigosa, y el chef Perfecto Rocher. (Tomado de la página de Facebook del restaurante)

¿Por qué demonios a nadie se le ha ocurrido esto en Los Ángeles?, cuenta ahora que pensó en aquel momento.

Un año y medio más tarde ya las patatas bravas de Gelber honraban la creciente reputación de su restaurant Smoke.Oil.Salt, ubicado en el West Hollywood.

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Gelber se había asociado con Adam Fleischman, el fundador de Umami Burger y con el chef español Perfecto Rocher, un ex aprendiz de El Bulli. Desde entonces, este espacio ha ganado en reputación, hasta el punto de que Jonathan Gold ha llamado a las paellas de Rocher como "obras maestras tradicionalistas de una especie nunca vista en Los Ángeles."

“Aquella noche en Barcelona quedé impactado –relató Gelber en el reportaje de Forbes-. Cuando regresé, me quedé pensando en un lugar donde la gente se quedara hasta tarde, bebiera buen vino y escuchara tocar la guitarra -todas las cosas que me gustan. En Estados Unidos tenemos este fetiche con la Toscana, con el sur de Francia, con esa comida y ese estilo de vida. Pero, ¿por qué no Barcelona? Yo deseaba un lugar con platos capaces de ganar estrellas Michelin, pero en un entorno de punk rock. En Los Ángeles eso no existía, así que tuve que crearlo.”

Con ninguna experiencia en el sector de los restaurantes, Gelber se metió de cabeza en su nuevo proyecto, consciente de que ahí el placer del resultado sería inmediato, “como el teatro en vivo”.

Gelber se toma su tiempo para hacer notar que no se trata de simples tapas lo que ofrece en su restaurante. “No quiero que la gente piense de nosotros de esa manera. Esta es la auténtica comida catalana. La misma que una madre o una abuela en España haría para la familia en días festivos y en ocasiones especiales.”

El empresario dedica una especial atención a los vinos. “Entre agosto de 2013 y abril de 2014, probé 800 vinos españoles. Hice una hoja de 213 vinos que vale la pena comprar y ahora mismo tenemos hasta 140 botellas de los mejores”, relató.

En el corazón del proyecto, poniendo en hora los relojes de esta maquinaria gourmet, se encuentra Perfecto, quien ha reabierto el viejo recetario de su familia española, como los Canelones de Rosa, un plato que su propia madre aprobó y bendijo, así como el célebre pan con tomate catalán, para el cual él mismo prepara y hornea la masa a diario.

“Cuando yo llego y huelo [el olor a pan en el horno], al momento pienso: ‘Todo va a estar bien’”, asegura Gelber.