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¿Para qué sirve el salario mínimo?

El salario mínimo en Estados Unidos ha sido un tema de discusión en Washington en las últimas semanas y los puntos de vista del debate son normalmente los mismos: Algunos dicen que es clave elevarlo para ayudar a mejorar la situación económica de muchos trabajadores. Y otros, en cambio, creen que el aumento del salario mínimo no es bueno para la economía, y menos cuando se está apenas recuperando de una profunda recesión como sucede hoy en Estados Unidos.

Y, como es frecuente en economía, los dos puntos son válidos. El salario mínimo, que actualmente está en $7,25 por hora a nivel federal, es un indicador de la tendencia de los costos laborales para las empresas y puede convertirse en un incentivo negativo: Si aumenta, muchas empresas pueden frenar sus planes de contratación de personal y expansión por temor a un aumento en sus costos y una reducción de las utilidades que es lo que al final impulsa una economía privada y empresarial como la de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, también es un hecho que el salario mínimo tiene un impacto directo sobre el bienestar de los que menos dinero tienen. Un análisis reciente de la Universidad de Massachusetts demuestra que el aumento del salario mínimo tiene la capacidad de reducir la pobreza.

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De hecho, el estudio concluye que si el salario mínimo aumenta a $10.10 por hora, que es el nivel sugerido por algunos políticos demócratas,  se reduciría el número de personas que viven en el nivel de pobreza en 4,6 millones. Y esto sucede porque aumentaría los ingresos de los que menos ganan en cerca de $1.700 por año.

Está claro que esto supone un aumento significativo en la calidad de vida y bienestar económico de mucha gente.

Pero esta acción tendría un costo. Quienes están en desacuerdo tienen sus propios estudios. Por ejemplo, un análisis de la Universidad de California (Irvine) de enero de este año indica que el aumento en el salario mínimo causaría desempleo entre los trabajadores más jóvenes y con menos entrenamiento. Los trabajadores de menos de 25 años son la mitad de los 3,8 millones de trabajadores que ganan menos del salario mínimo según datos de 2011.

En una economía capitalista como la de Estados Unidos no se espera que la pobreza se reduzca con un decreto que aumente el salario mínimo. El ideal es que la economía prospere y existan más innovación empresarial que genere más y mejores empleos.

Y Si estás en un trabajo de salario mínimo debe ser temporal porque en la medida en que eleves tu educación y capacidades podrás superar rápidamente el nivel de salario mínimo. Al final lo que importa es tu capacidad para elevar las utilidades de una compañía y ojalá que esa compañía sea de tu propiedad.