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¿Se acerca el fin de la clase media?

La clase media en Estados Unidos ha sido tradicionalmente una de las fuerzas económicas más importantes de la economía, creando demanda de consumo e impulsando la creación de muchas empresas desde hace décadas.

El problema es que la clase media ha sido uno de los sectores más golpeados por la última crisis económica.

Estudios demuestran que en los últimos años ha aumentado aceleradamente la riqueza de las personas de ingresos muy altos, mientras que ha disminuido la de las familias de ingresos más moderados. Es decir, la clase media parecería estar en extinción.

Esto es lo que puede haber ocurrido: la gran crisis de los años 2008 y 2009 llevó a que millones de familias perdieran sus casas, que es el activo más importante en el que las familias acumulan riqueza. Además, también se disparó el desempleo, de forma que muchas familias quedaron sin casa y con un fuerte daño en su capacidad de generación de ingresos.

Como consecuencia de la crisis, los mercados de acciones de empresas y de las casas se desplomaron, de manera que se generaron oportunidades de compra para quienes tenían dinero disponible. Muchos las aprovecharon, ya fuera invirtiendo en acciones de empresas, en propiedades inmobiliarias, o en los dos sectores.

Los resultados para quienes tuvieron la posibilidad de invertir han sido sobresalientes y se notan especialmente en el mercado de acciones.

Más para los que más tienen

El que invirtió $1,000 en acciones hace cinco años, en abril del 2009, hoy su dinero tiene un valor de $2.212 y su inversión tuvo una rentabilidad superior al 100% en ese período, según el índice de acciones Standard & Poor’s, que mide el comportamiento de las acciones de las 500 principales empresas de Estados Unidos.

Por supuesto, quienes tuvieron la visión y el dinero lograron multiplicar su riqueza en este periodo. Y algo similar ha ocurrido en el sector inmobiliario, donde muchos inversionistas han comprado casas en proceso de ejecución (foreclosure) a precios muy bajos.

El resultado ya se nota en el auge de los que más tienen. Según información del Institute for New Economic Thinking, en 2012 el 5% más acaudalado de la población fue responsable del 40% del consumo total, mientras en 1992 la cifra era de solo el 27%. En cambio el consumo de los que menos ganan en Estados Unidos pasó del 47% al 39% entre 1992 y 2012.

Estas son cifras que muestran como en la recuperación económica los más beneficiados han sido los que más dinero tienen, mientras la clase media se ha reducido y ha perdido parte de su riqueza. Como dice el viejo refrán: “Dinero llama dinero”.