El 38% de las propiedades en Fort Worth enfrentan un riesgo de inundación. ¿Está la suya en una zona de peligro?

Carrie Richards tenía grandes planes para su nueva casa en Arlington Heights.

Se mudó de Chicago a Fort Worth en 2021, y planeaba convertir el garaje en una unidad independiente para poder trasladar a su madre desde Wisconsin.

Se gastó $115,000 en arreglar su casa de Carlton Avenue, pero sus sueños se truncaron en mayo cuando se enteró, durante una reunión comunitaria, de que su barrio se inunda regularmente.

“Pasé de la emoción de tener mi primera casa a este increíble horror de estar atrapada en una situación en la que no sabía que me estaba metiendo”, dijo Richards.

La tormenta del 22 de agosto, que arrojó hasta 9.19 pulgadas en Fort Worth, convirtió su calle en un rápido de aguas bravas. Richards tuvo hasta tres pies de agua en su garaje. La ciudad informó que 49 edificios, 237 vehículos y 58 carreteras se inundaron, y los socorristas rescataron a 22 personas de las aguas altas.

Alrededor del 40% de las propiedades de la ciudad corren algún tipo de riesgo de inundación. En Texas, la mayoría de las inundaciones se producen fuera de la llanura de inundación de la FEMA, según un reporte de la comisión del gobernador Greg Abbott para reconstruir Texas tras el huracán Harvey en 2017.

En Fort Worth, gran parte de las inundaciones son causadas por las tuberías de drenaje sobrepasadas y la nueva urbanización que cubre terrenos que normalmente absorberían el agua de lluvia. La ciudad ha identificado 300 zonas de inundaciones repentinas que considera peligrosas.

Las casas del vecindario de Richards se construyeron a lo largo del lecho de un antiguo arroyo y les presta servicio un desagüe pluvial centenario que se ha visto desbordado por la urbanización.

Hasta hace poco no había mapas oficiales que detallaran ese tipo de riesgo de inundación.

Los mapas de inundaciones de la FEMA muestran los riesgos de inundación basados en patrones de 100 años para ríos y arroyos, pero no proporcionan datos detallados sobre las inundaciones repentinas localizadas. Y es probable que esos mapas estén desfasados, ya que no tienen en cuenta los efectos del cambio climático, dijo la directora de la FEMA, Deanne Criswell, en una entrevista con la CNN el 4 de septiembre.

El climatólogo del estado predice un aumento del 4% en las precipitaciones por cada grado de calentamiento, y que la temperatura del estado aumentará una media de 3 grados para 2036, según un informe de octubre de 2021.

La ciudad ha estado trabajando en nuevos mapas de inundaciones desde 2018 para ayudar a los habitantes como Richards a ser más conscientes del riesgo de inundación local. En Fort Worth, el 76% de las inundaciones entre 1980 y 2019 se produjeron fuera de la llanura de inundación federal.

Los datos están disponibles a través de la plataforma One Address de la ciudad, pero los mapas actualizados permitirán a los habitantes obtener una representación visual de su riesgo de inundación. La ciudad tiene previsto publicar el nuevo mapa este otoño.

Riesgo de inundación vs. posibles zonas de aguas altas

Los mapas muestran el riesgo de inundación local (denominadas zonas de riesgo de inundación de la ciudad) y las zonas en las que la ciudad sospecha que habrá inundaciones (posibles zonas de aguas altas).

La ciudad dispone de la mayor cantidad de datos sobre inundaciones en las zonas que rodean al Cultural District, West Seventh Street, Meadowbrook, Near Southside, Rosemont y Worth Heights. Gracias a la información detallada, la ciudad podrá imponer reglas más estrictas para que la urbanización no empeore los riesgos de inundación.

Las posibles zonas de aguas altas incluyen Marine Creek, Summerfields y Ridglea Hills. A finales de año se publicará un mapa de las posibles zonas de aguas altas.

Problemas de inundación existentes

Solo las urbanizaciones de más de un acre están sujetas a las regulaciones destinadas a mitigar los riesgos de inundación, pero la ciudad tiene previsto exigir pronto la gestión de las aguas pluviales a todos los proyectos en sus zonas de riesgo de inundación.

La regulación de las aguas pluviales para los lotes más pequeños podría ayudar a solucionar algunos de los problemas que se observan en las zonas más antiguas de la ciudad, como Linwood, donde el sistema de drenaje de la ciudad es demasiado antiguo y demasiado pequeño para manejar el aumento de la escorrentía procedente del concreto y los edificios nuevos.

A la Greater Fort Worth Association of Realtors (Asociación de Agentes Inmobiliarios del Área Metropolitana de Fort Worth) le preocupó inicialmente si los mapas obligarían a adquirir un seguro contra inundaciones a los compradores con préstamos hipotecarios respaldados por el gobierno federal, dijo Robert Gleason, director general de la asociación. El costo promedio del seguro de inundación en Texas es de $676 al año, según el mercado de seguros en línea Police Genius.

A pesar de esas preocupaciones, Gleason dijo que hay un interés público convincente en tener acceso a la información.

La ciudad no puede obligar a los vendedores de casas a revelar si están en una zona de inundación de la ciudad, pero la información puede ser útil para los compradores de viviendas que hagan su debida diligencia, dijo Gleason.

La ciudad se pondrá en contacto con los agentes inmobiliarios, agentes de seguros, prestamistas, ingenieros y constructores para asegurarse de que están conscientes de la información, escribió Dyke en un correo electrónico al Star-Telegram.

Richards dijo que lidiar con los problemas de inundación de su barrio ha sido emocionalmente devastador.

Después de la tormenta de agosto, pospuso los planes de trasladar a su madre desde Wisconsin.

Está evaluando sus próximos pasos y tratando de averiguar cuánto costará la limpieza.