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Austin Tice fue tomado como rehén en Siria hace 10 años. Joe Biden debe traerlo a casa | Editorial

Pocas expresiones de la misión periodística pueden ser más esenciales e inquebrantables que los reportajes de Austin Tice sobre la guerra civil siria para McClatchy y otras publicaciones.

Tice fue uno de los pocos periodistas que abandonó un país que consagra la libertad de prensa en nuestro documento fundacional por otro en el que el gobierno y sus enemigos tenían como objetivo a los reporteros para secuestrarlos y hacerles incluso cosas peores. Asumió riesgos terribles para llevar la luz a uno de los rincones más oscuros del mundo.

“No, no tengo un deseo de morir, tengo un deseo de vivir”, escribió Tice, entonces de 30 años, en Facebook desde Siria en julio de 2012, semanas antes de ser tomado como rehén. “Así que estoy viviendo, en un lugar, en un momento y con una gente donde la vida significa más que en cualquier otro lugar en el que haya estado”.

La familia del originario de Houston cree que sigue vivo, al igual que los principales funcionarios estadounidenses. Eso significaría que, de las decenas de rehenes estadounidenses que hay en todo el mundo, él es el que más tiempo ha esperado a que su país consiga su libertad. Este mes marca dos hitos importantes, uno de los cuales suele ser motivo de celebración, y el otro causa de consternación nacional: El cumpleaños 41 de Tice y el comienzo de su segunda década de cautiverio.

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Joe Biden, quien era vicepresidente cuando Tice desapareció cerca de Damasco, es ahora el tercer presidente al que su familia y sus compañeros periodistas han presionado para conseguir su liberación. A pesar de la falta de relaciones formales entre Estados Unidos y el régimen sirio, su probable captor, la familia de Tice argumenta de forma persuasiva que el compromiso con el gobierno de Bashar al-Assad es el único camino posible para su libertad.

Con ese fin, la administración de Trump hizo una serie de propuestas a los sirios, en última instancia sin éxito. En mayo, el presidente Joe Biden se reunió con los padres de Tice, Debra y Marc, una conversación que ellos describieron como un “diálogo sustantivo” que produjo directivas claras del Presidente, pero escasos resultados. Funcionarios del gobierno de Biden dijeron recientemente a McClatchy que están tratando de llegar a los sirios directamente y a través de otras partes para la liberación de Tice.

Debra Tice señaló en una entrevista que el ex asesor de seguridad nacional John Bolton escribió en sus memorias que él y el entonces secretario de Estado Mike Pompeo se opusieron a la determinación de Donald Trump de negociar con Assad sobre los rehenes. Teme que los subordinados de Biden estén frustrando de forma similar sus órdenes de entablar una relación directa con los funcionarios sirios.

“El Presidente les dijo que se reunieran, que escucharan, que averiguaran lo que querían y que trabajaran con ellos”, dijo.

Lo que está claro después de una década sin avances en este caso es que el gobierno de Biden debe dar pasos más decisivos, incluyendo conversaciones directas con los sirios, para asegurar el regreso de Tice.

Tice, el mayor de siete hermanos, creció leyendo las páginas del New York Times, escuchando National Public Radio y siendo interrogado por su madre sobre la actualidad. A los 15 años, le dijo a un entrevistador de la universidad que quería ser corresponsal en el extranjero para NPR.

No solo era ambicioso, sino desinteresado e intrépido, y dejó la carrera de Derecho en Georgetown para servir como oficial de infantería de marina en Afganistán e Irak. El verano anterior a su último año en la facultad de Derecho, Tice volvió a desplegarse en el extranjero, esta vez por su cuenta.

Frustrado por la escasez de información sobre una guerra que ya había costado medio millón de vidas y había desplazado a millones de personas, Tice fue a Siria para cubrir los combates como freelance. Trabajando para McClatchy, The Washington Post y otros medios, viajó con las fuerzas rebeldes y presentó reportajes estremecedores que fueron reconocidos con el Premio Polk y el Premio del Presidente de McClatchy. Su padre contó que la experiencia le hizo sentirse “tan vivo como nunca”.

Un mes después de su secuestro, las últimas imágenes conocidas de Tice aparecieron en un breve video en el que se veía al joven reportero rodeado de hombres armados, con los ojos vendados y repitiendo “Oh, Jesús”. Se titulaba “Austin Tice está vivo”.

Su madre se esfuerza por conciliar lo que considera una falta de urgencia de los funcionarios estadounidenses con la certeza de que su hijo puede estar vivo y estar esperando su ayuda hoy.

“¿Cómo duermen por la noche si permiten que Austin vea este horrible aniversario?”, preguntó. “¿Van a pensar en él ese día, cuando haga lo que sea para marcar el tiempo y se dé cuenta de que han pasado 10 años?”.

Es hora de que el presidente Biden exija a su gobierno que haga todo lo posible para traer a casa a este valiente periodista estadounidense.

Este editorial fue escrito por la Junta Editorial del Sacramento Bee y aprobado por los editores y consejos editoriales locales de McClatchy.