Los coches autónomos de Mercedes elegirán salvar la vida de su conductor si eso supone la muerte de otras personas

Los coches Mercedes que sean autónomos estarán programados para salvar al conductor sea cual sea la circunstancia, incluso si esa salvación supone al muerte de uno o varios peatones. Esa es la decisión de diseño detrás de los futuros coches autónomos de Nivel 4 y Nivel 5 de Mercedes Benz (DAI.DE), según el gerente de seguridad de automóviles sin conductor de la compañía, Christoph von Hugo, en declaracionesa que recoge Fast Company.

Muchos fabricantes de coches autónomos están debatiendo internamente cuáles serán las reglas éticas de sus automóviles, pero Mercedes no lo hará. Tiene claro que si una persona opta por uno de sus vehículos, no tendrá que temer que le mate: el coche siempre hará todo lo posible para salvarle sea cual sea la circunstancia.

Por ejemplo, si el Mercedes va por una autopista y de repente alguien dedica cruzar la vía de forma temeraria, el coche evaluará si merece la pena esquivar a esa persona imprudente o si sería mejor chocar contra ella. En el primer caso, es probable que el coche saliera dando vueltas de campana, salvando así al peatón que ha cometido la irregularidad. Sin embargo si choca con esa persona, la mataría, pero los ocupantes del coche solo se llevarían un susto increíble.

Uno de los mayores debates sobre los automóviles sin conductor se refiere a las elecciones morales que se toman al programar los algoritmos de un automóvil. Digamos que el coche pierde el control y en su camino caótico hay varias personas esperando el bus. Puede corregir su curso, pero al hacerlo, seguramente matará a un ciclista. ¿Qué hace? La respuesta de Mercedes a esta versión del clásico problema del tranvía es golpear al que sea menos probable que lastime a las personas dentro de sus autos. Si eso significa llevarse por delante una multitud de niños que esperan el autobús, que así sea.

Ese es un ejemplo insensible, pero muestra cómo pensamos, a diferencia de cómo piensan los automóviles y, por extensión, cómo piensan los ingenieros. “Si sabes que puedes salvar al menos a una persona, al menos salva a esa persona. Ahorre el que está en el automóvil ”, asegura von Hugo a Car and Driver en una entrevista. "Si todo lo que sabe con certeza es que se puede prevenir una muerte, entonces esa es su primera prioridad".

Hasta ahora, la muerte de más alto perfil en un automóvil sin conductor fue cuando un Tesla se estrelló el 7 de mayo de 2016, mientras estaba en modo Piloto automático. El auto no vio que un camión se detuviera al otro lado de la carretera y condujo debajo de él, matando al conductor, Joshua Brown. Ese fue un error directo, pero los futuros choques involucrarán que el automóvil elija apuntar a los humanos y, con toda probabilidad, los mate.

La confusión moral se profundiza cuando consideramos que los automóviles autónomos pueden salvar millones de vidas que de lo contrario habrían sido apagadas por conductores humanos peligrosos. Eso no es un consuelo si un Mercedes elige usarte, querido lector, como un airbag para salvar a su propietario, pero tal vez ya lo hubieran matado unos años antes si un conductor humano en particular no hubiera sido reemplazado por un automóvil sin conductor.

Pero no hay que ver a Mercedes como una empresa implacable. Como buena marca alemana, es tremendamente práctica. Von Hugo piensa que el dilema ético se va a dar en poquísimas situaciones, por no decir ninguna, porque considera que en el futuro las carreteras serán lugares tremendamente seguros en los que no habrá accidentes porque todos los coches estarán dotados de una inteligencia superior.

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