Colapso de dos diques de Samarco destruye localidad en Brasil

(BNamericas.com) - Autoridades brasileñas confirmaron el domingo la muerte de dos personas en un accidente ocurrido en las operaciones de la compañía Samarco en el estado de Minas Gerais, que se suman a las 28 personas desaparecidas y que se teme que estén muertas, incluidos 13 trabajadores mineros.

El accidente ocurrió tras el colapso repentino de dos diques de relaves, los que llegaron a la localidad de Bento Rodrigues, unos 7km cuesta abajo, con lodos y residuos.

Los diques Fundão y Santarém colapsaron repentinamente el jueves por la tarde en la mina de hierro Germano, que el productor de pélets opera cerca de la ciudad de Mariana, a unos 110km de la capital estatal, Belo Horizonte.

Samarco es una operación de riesgo compartido en partes iguales entre la minera local Vale y el grupo multinacional de recursos BHP Billiton. Según la compañía, se paralizaron todas las operaciones locales.

Bento Rodrigues quedó devastada por el alud de relaves de mineral de hierro, aguas residuales y productos químicos y que arrastró todas las viviendas, desplazó vehículos grandes y dejó a los 560 habitantes sin hogar.

Según informes de la zona, el barro llegó a otra localidad más cercana del pie de la colina, Paracatu de Baixo, y sus habitantes también fueron evacuados a zonas más altas. Equipos de rescate buscan sobrevivientes y cuerpos.

"En este momento no se pueden confirmar las causas del colapso ni el completo alcance de lo que ocurrió. Las investigaciones determinarán los motivos reales del incidente", señaló Samarco en su página de Facebook. El sitio web de la empresa no estaba disponible el viernes por la mañana.

Dique Fundão cerca de la localidad de Bento Rodrigues. Fuente: Google.

REPERCUSIONES

El presidente ejecutivo de BHP Billiton, Andrew Mackenzie, señaló en un video publicado en el sitio web de la empresa que trabaja de cerca con Samarco y Vale para comprender mejor las circunstancias del accidente.

"En primer lugar, nuestros pensamientos están con los empleados y contratistas de Samarco, sus familias y la comunidad de Bento Rodrigues que ha sido devastada por la inundación. Estamos profundamente preocupados por su bienestar", señaló Mackenzie.

"Conversé con el presidente ejecutivo de Vale, Murilo Ferreira, mientras que Jimmy Wilson, nuestro presidente del segmento de mineral de hierro, ha estado conversando con su homólogo de Vale, Peter Poppinga, así como con el presidente ejecutivo de Samarco, Ricardo Vescovi De Aragão".

"También ofrecimos toda la asistencia posible al equipo de Samarco y las autoridades locales para gestionar las labores inmediatas de rescate y ayudar en primer lugar con la limpieza y luego con la investigación", agregó Mackenzie.

Las acciones de BHP Billiton se desplomaron tras el desastre hasta alcanzar su menor nivel en un mes, al bajar 4,4%, la mayor caída en el índice FTSE 100 el viernes, informó Daily Telegraph el mismo día.

El viernes por la mañana, las acciones de Vale habían descendido 3-4% en la bolsa de valores de São Paulo.

En un informe enviado a clientes antes de la apertura de Bovespa, el banco Itaú BBA señaló que el colapso del depósito podría reducir la producción de pélets de Samarco en el corto plazo, lo que la obligaría a comprar productos de alto costo a terceros.

LOS DIQUES

Samarco indicó en una nota que los diques están compuestos por cuatros estructuras: Germano, Fundão, Santarém y Cava de Germano.

"La agencia ambiental del estado, Supram, otorgó las licencias operacionales a los cuatro. En la última fiscalización, en julio 2015, se señaló que los diques eran totalmente seguros".

TEMBLORES

El departamento de geofísica de la Universidad de São Paulo confirmó cuatro sismos de magnitudes que variaron entre 2,0 y 2,6 en la tarde de jueves con epicentro a unos 5km del dique Fundão.

Sin embargo, el departamento señaló que no es posible confirmar que los sismos hayan provocado el colapso de los diques, informó la prensa local.

SAMARCO

La producción atribuible de Samarco llegó a 3,6 millones de toneladas (Mt) el 3T15, acorde con el 2T15 y 7,4% más alta que el 3T14, como resultado de la mayor disponibilidad de mineral para peletización. Si se excluyen los 3,56Mt atribuibles a Samarco, la producción de pélets de Vale llegó a 12,2Mt el 3T15, 6,6% más que el 3T14, aunque 0,3% menos que el 2T15, según el informe de producción del 3T15 de Vale.

Samarco comenzó las operaciones en su planta de pélets de 6.400mn de reales (US$1.680mn) en Germano a principios de 2014. La planta, que es la cuarta de Samarco, debiera añadir US$1.000mn a sus ingresos por exportaciones este año, por lo que el total se elevaría a US$4.000mn. Antes del accidente, se proyectaba que la nueva planta elevaría la capacidad de producción de Samarco en 37% a 30,5Mt anuales.

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