Datos de empleo y sector servicios EEUU sugieren repunte del crecimiento

Por Lucia Mutikani WASHINGTON (Reuters) - El número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de subsidios por desempleo cayó más que lo esperado la semana pasada y la actividad en el sector servicios alcanzó en marzo un máximo en seis meses, dos datos que remarcan la firmeza de la economía pese a un reciente freno en el crecimiento. El crecimiento económico de Estados Unidos se frenó en el primer trimestre por la combinación de mal clima, una disputa laboral ya resuelta en los puertos de la costa oeste, una demanda global más débil y la fortaleza del dólar. Sin embargo, los reportes alentadores del jueves implican que la desaceleración sólo sería temporal. "La buena noticia es que el dato de solicitudes (de subsidios por desempleo) y del sector de servicios sugiere que la economía ha cobrado algo de impulso al comenzar el segundo trimestre", comentó Ryan Sweet, economista senior de Moody's Analytics en West Chester, Pensilvania. Los pedidos iniciales de beneficios estatales por desempleo fueron 9.000 menos, bajando a una cifra desestacionalizada de 282.000, en la semana que terminó el 21 de marzo, dijo el Departamento del Trabajo. Esa cifra es la más baja desde mediados de febrero y supera las expectativas de economistas, que preveían una caída a 290.000. El promedio móvil de cuatro semanas para nuevas solicitudes, considerado una mejor medición de las tendencias del mercado laboral debido a que elimina la volatilidad semanal, mostró la semana pasada 7.750 solicitudes menos, a 297.000. En otro informe, la empresa de servicios de información financiera Markit dijo que su índice preliminar de gerentes de compras para el sector de servicios subió a 58,6 en marzo desde 57,1 en febrero, alcanzando la cifra más alta desde septiembre. Una lectura sobre 50 indica expansión en el vasto sector de servicios. Los que respondieron al sondeo dijeron que las condiciones económicas estaban mejorando e informaron un aumento en nuevos pedidos y una acumulación de pedidos pendientes. El crecimiento del empleo en la industria de servicios creció a su ritmo más veloz en nueve meses en marzo. Tras conocerse estos datos, los precios de los bonos del Tesoro caían, mientras que el dólar se apreciaba frente a una cesta de monedas. Las acciones en Estados Unidos bajaron después de que Arabia Saudita y sus aliados lanzaron ataques aéreos en Yemen. REPORTES ALENTADORES El sólido panorama del mercado laboral y del sector servicios contrasta fuertemente con reportes desalentadores de manufacturas, construcción de viviendas, gasto del consumidor y comercio, que han sugerido que la economía ha tocado un período de debilidad. El crecimiento débil y la inflación persistentemente baja podrían hacer que la Reserva Federal retrase un alza de las tasas de interés hasta más tarde este año. El banco central de Estados Unidos ha mantenido sus tasas de interés a corto plazo cerca de cero desde diciembre de 2008. El presidente del Banco de la Reserva Federal de Atlanta, Dennis Lockhart, dijo en una conferencia sobre la educación en inversiones en Detroit que la reciente pausa en la actividad era temporal y que no era una señal de que la economía esté pasando a crecer menos. La economía estadounidense sumó 295.000 empleos en febrero, marcando el duodécimo mes consecutivo en que la creación de puestos de trabajo ha estado por encima de 200.000, la racha más larga de ese tipo desde 1994. En febrero, la tasa de desempleo cayó a un 5,5 por ciento, su nivel más bajo en más de seis años y medio (Reporte de Lucia Mutikani; traducido por Patricio Abusleme, editado en español por Hernán García)