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Duplican los fondos federales para autobuses escolares eléctricos

La Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, siglas en inglés) anunció que los fondos autorizados para el programa de autobuses eléctricos, se elevaría de $500 millones a $965 millones por los próximos cinco años.

Este aumento –que es casi el doble—permitirá que los distritos escolares en todo Estados Unidos participar en un proceso de solicitud para cambiar parte de su flota por vehículos eléctricos que no solo ayudan a reducir las emisiones contaminantes al aire, sino que propician una mejor salud a los niños que diariamente los utilizan como medio de transportación.

Estos vehículos no son solamente un medio de transportación novedoso. Son, en sí mismos, grandes baterías que pueden utilizarse como sistemas de recarga en caso de emergencia. De hecho, si hubieran estado en uso en algunos condados, que se quedaron sin electricidad tras el paso del huracán Ian, seguramente hubieran resuelto buena parte de las necesidades energéticas de muchas familias, según ha dicho la Blue Bird Corporation, empresa que los manufactura.

“El cambio climático es una realidad que debemos priorizar. Nuestras comunidades merecen acceso a aire limpio. Nuestra Campaña Nacional “Clean Buses for Healthy Niños” tiene como objetivo educar sobre los beneficios de los autobuses escolares eléctricos que producen cero emisiones y evitan enfermedades como el asma en nuestros estudiantes”, dijo a El Sentinel Krizia López, gerente de comunicaciones de Chispa Florida, organización de justicia climática que ha lidereado la campaña para que los distritos escolares soliciten estos fondos.

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Esta es la primera ronda de financiamiento del Programa de Autobuses Escolares administrados por la EPA bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden. Ya el proceso de someter las solicitudes terminó el pasado mes de agosto y en estos momentos la EPA se encuentra en el proceso de evaluación.

La decisión de duplicar los fondos fue en respuesta a la abrumadora respuesta de los distritos en solicitar los fondos, indicó la EPA en un comunicado de Prensa.

La EPA recibió alrededor de 2,000 solicitudes solicitando casi $4,000 millones para más de 12,000 autobuses, indicó la agencia federal. Más del 90 por ciento de los autobuses solicitados eran autobuses eléctricos de cero emisiones. Casi el 9 por ciento de las solicitudes fueron para autobuses de propano y el 1 por ciento para autobuses de gas natural comprimido (GNC).

“Los distritos escolares de los Estados Unidos transmitieron este mensaje alto y claro: debemos reemplazar los autobuses escolares diésel viejos y sucios. Juntos, podemos reducir la contaminación climática, mejorar la calidad del aire y reducir el riesgo de impactos en la salud como el asma para hasta 25 millones de niños que viajan en autobús todos los días”, dijo el administrador de la EPA. Michael S. Regan.

“Esta es una gran victoria para los niños de nuestra nación y nuestra lucha contra la crisis climática”, dijo el presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Frank Pallone, Jr., en el comunicado.

El grupo de solicitantes incluye presentaciones de los 50 estados, Washington D.C., Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los EE. UU., Guam, Samoa Americana y tribus reconocidas a nivel federal.