Ecuador inaugura minería a gran escala con Mirador

(BNamericas.com) - Ecuador, que paralizó todas sus operaciones mineras en 2008 a fin de volver a redactar una legislación minera, dio el primer paso hacia la creación de una industria a gran escala con el inicio de la construcción en el proyecto de cobre Mirador, valorado en US$1.400 millones (mn).

El proyecto a cielo abierto, en manos de la firma china EcuaCorriente, debiera comenzar a producir concentrados de cobre en mayo de 2018, indicó el ministro de Minería de Ecuador, Javier Córdova, en una ceremonia de inauguración en la provincia sureña de Zamora Chinchipe.

EcuaCorriente es una empresa de riesgo compartido entre Tongling Non Ferrous Metals Group y China Railway Construction Corp (CRCC) que pone de manifiesto los crecientes vínculos de Ecuador con China, país que ha otorgado miles de millones de dólares en préstamos en infraestructura al presidente Rafael Correa. El representante Yang Jun de Tongling y su homólogo Sun Gongxin de CRCC estuvieron presentes en la inauguración junto al embajador chino Wang Julin.

El proyecto a 30 años considera US$1.153mn en la construcción de la mina y una planta de 60.000t/d, US$24,7mn para un puerto, US$18,4mn para carreteras y puentes, US$217mn para una central hidroeléctrica y US$24,5mn para líneas de transmisión, indicó Rafael Poveda, coordinador de Sectores Estratégicos.

Mirador, que tiene recursos estimados de 6.700 millones de libras de cobre, 3,2 millones de onzas (Moz) de oro y 25Moz de plata, generará 10.000 puestos de trabajo.

"La inauguración del proyecto minero Mirador representa el inicio de la actividad minera industrial a gran escala, un gran paso para Ecuador dentro de la política del aprovechamiento responsable de los recursos naturales", sostuvo Poveda, citado por la agencia estatal de noticias Andes.

El proyecto, que debiera pagar un total de US$200mn en regalías durante la vida útil de la mina, ya ha generado al Estado un ingreso de US$70mn, según el ministro de Minería. El pago de regalías anticipadas se utilizó para construir escuelas, un hospital y la vía Chuchumbletza-Mirador, de 14,3km de longitud, de acuerdo con el sitio web de la Presidencia.

Mirador también ha sido el causante de protestas por parte de grupos indígenas y ambientalistas que temen que la operación contamine los suministros locales de agua. El gobierno aprobó el estudio de impacto ambiental sobre el proyecto, indicó Córdova.

El presidente Correa ha buscado vincularse con empresas estatales de países como China, Venezuela e Irán tras nacionalizar sectores clave de la economía local desde que asumió en 2007.

Este año, el mandatario señaló que su gobierno planea incentivar 36 proyectos para producir oro, cobre y molibdeno, los que se estiman en US$200.000mn. Entre las iniciativas mineras figuran Llumiragua, Tola Norte, Nanguipa, El Torneado, La Bonita, Telimbela, Pacto y Sangola.

Ecuador, cuyo presupuesto nacional depende en un 50% del petróleo crudo, busca conseguir más inversión extranjera luego de que los precios del petróleo cayeran a la mitad desde mediados de 2014, lo que ha recortado los ingresos del gobierno.

Correa detuvo todas las actividades mineras hace siete años al indicar que el país necesitaba una nueva ley minera, la cual fue aprobada por el Congreso en 2009. Los retrasos en la implementación de reformas a la ley paralizaron proyectos, lo que obligó a Kinross Gold, Iamgold e International Minerals a abandonar Ecuador.

En comparación, los productores de cobre Chile y Perú han definido más de US$60.000mn en proyectos de inversión en minería para la próxima década. Perú, que ha invertido US$34.000mn en su industria minera desde 2011, está camino a duplicar la producción de cobre a 2,8 millones de toneladas anuales para 2017.

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