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Ecuador y Lundin llegan a acuerdo por Fruta del Norte

(BNamericas.com) - Lundin Gold alcanzó un acuerdo con el Gobierno ecuatoriano por el proyecto de oro y plata Fruta del Norte 15 meses después de obtener la concesión.

El acuerdo pone de relieve la iniciativa del presidente Rafael Correa para conseguir más inversiones para Ecuador después de años de demoras y reformas legislativas.

Esto se suma al anuncio del mes pasado de que la empresa mixta china EcuaCorriente había comenzado a construir el proyecto de cobre Mirador.

Los términos para desarrollar Fruta del Norte son "mucho mejores" que los propuestos con anterioridad y en virtud de ellos la minera podrá realizar un estudio de factibilidad en el segundo trimestre y definir el financiamiento de la iniciativa, señaló la compañía de Vancouver en un comunicado.

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La unidad de Lundin Group, que compró la propiedad a Kinross Gold en octubre de 2014, señaló que obtuvo una concesión a 25 años por ella a cambio del pago de una regalía por adelantado de US$65 millones (mn) en los próximos dos años, de los cuales se deben entregar US$25mn al momento de la firma del acuerdo. Lundin convino además pagar una regalía neta de fundición de 5% por la producción.

La minera también estará gravada con un impuesto de 70% sobre los excedentes si los precios del oro y la plata suben por encima del umbral fijado y una vez que la minera haya recuperado la inversión. El Gobierno ecuatoriano recibirá un 50% de todos los beneficios acumulativos de la mina, señaló la empresa.

A Lundin se le devolverá el IVA pagado después del 1 de enero de 2018, luego de que el gobierno apruebe una ley de beneficio fiscal para asociaciones público-privadas en diciembre. La compañía agregó que deberá solicitar el cambio del proyecto de etapa de exploración a explotación antes del 18 de junio y definir un plan general de inversión que cuente con la aprobación del gobierno.

Según la minera, la red eléctrica surtirá energía, cuyo precio llega a US$0,06- 0,07/KWh y no deberá superar los US$0,10/KWh. El depósito alberga reservas probables de 23,5 millones de toneladas con 9,59g/t o 7,26 millones de onzas de oro, según lo informado por la compañía en su sitio web.

La empresa prevé que el gobierno aprobará el estudio de impacto ambiental antes de noviembre, mientras que las conversaciones para llegar a un acuerdo de protección a la inversión partirían dentro de poco, comentó su presidente ejecutivo, Ron Hochstein, durante una teleconferencia el viernes. El financiamiento se obtendría para fines de año y la producción partiría para principios de 2020, comentó Hochstein.

Lundin logró llegar a un acuerdo luego de que la anterior dueña del proyecto, Kinross, abandonara Ecuador en 2013 tras más de dos años de infructuosas negociaciones con el gobierno. A causa de la demora en la implementación de las reformas a la ley minera de 2009, también dejaron el país Iamgold e International Minerals.

REGALÍAS

El acuerdo por Fruta del Norte forma parte de la iniciativa gubernamental por cobrar regalías por anticipado a mineras como EcuaCorriente por su mina cuprífera de US$1.400mn Mirador. La minera ha entregado US$70mn antes de cumplirse el plazo de puesta en marcha, en mayo de 2018.

Ecuador, cuyo presupuesto nacional depende en un 50% del crudo, busca conseguir más inversión extranjera luego de que los precios del petróleo cayeran a su menor nivel en 12 años, lo que ha recortado los ingresos del gobierno. El año pasado Correa creó el Ministerio de Minería y anunció planes para promover 36 proyectos mineros que produzcan oro, cobre y molibdeno por US$200.000mn.

"Notamos un cambio al principio con la creación del Ministerio de Minería", sostuvo Hochstein en la conferencia. "Claramente hay un cambio en el país".

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