El hito de Virgin Galactic: logra su primer vuelo espacial tripulado con éxito

Tras 14 años de trabajo y después del varapalo sufrido en 2014, cuando la nave enviada fuera de la Tierra cayó y murió el piloto, Virgin Galactic ha conseguido lo que buscaba, llegar al espacio con la SpaceShipTwo, tripulada por dos pilotos, y volver a Tierra sin incidentes. Ayer, jueves, lo lograron. Ahora el turismo espacial por el que compiten la compañía de Richard Branston, SpaceX (Elon Musk) y Blue Origin (Jeff Bezos) está mucho más cerca de abrir sus puertas al público.

“Con nuestros ojos en las estrellas, hemos visto cumplido nuestro mayor sueño y nuestro más duro desafío hasta ahora”, declaró Branson ante los periodistas congregados poco después de que la nave tomase Tierra de nuevo. Un éxito el de la compañía que puede ser discutido por algunos ya que no está muy claro, como indican desde BBC Mundo, dónde se encuentra la frontera en la que comienza el espacio.

Medidas y teorías hay muchas, pero lo que no se puede negar es que lo conseguido por Virgin Galactic es un hito en la carrera por el turismo espacial y que la NASA ha felicitado a los responsables del proyecto por su logro. De hecho, según los criterios de la Agencia Espacial Estadounidense, los dos pilotos que viajaban a bordo de esta nave pueden ser considerados astronautas y pueden decir que han viajado al espacio.

Y es que el límite reconocido por la NASA está en los 80 kilómetros. El avión de Virgin alcanzó los 82,7 kilómetros de altitud. SpaceShipTwo despegó de California ensamblada en un avión del que se separó en un punto determinado para continuar su ascenso a una velocidad 2,9 veces superior a la del sonido. El vuelo ha ido tan bien que la compañía de Branson confía en poder realizar los primeros viajes turísticos espaciales en 2019.

Desde su cuenta de Twitter, Virgin Galactic se felicitaba por la hazaña. “Bienvenida al espacio SpaceShipTwo”, tuiteaba junto con un vídeo de unos segundos de duración de la imagen que contemplaron los dos pilotos a bordo quienes, además, experimentaron la ingravidez.

En BBC Mundo explican que, si bien según el baremo que manejan tanto la NASA como y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, la nave de Virgin ha viajado al espacio, otros pueden decir que no ya que no existe un acuerdo universal sobre cuál es la distancia de la Tierra que marca lo que es el espacio.

“No existe una ley definitiva que establezca dónde termina realmente el espacio aéreo nacional y dónde comienza el espacio exterior”, argumenta la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU. Partiendo de la base de que la altitud máxima que puede alcanzar un avión es alrededor de 37 kilómetros, a partir de ahí llega el baile de cifras.

La más baja es la reconocida por la NASA, los 80 kilómetros. Pero hay más. Por ejemplo la conocida como Línea de Karman y que establece que el límite está en los 100 kilómetros hacia arriba. Si se tiene en cuenta esta cifra, entonces la SpaceShipTwo se habría quedado a algo menos de 18 kilómetros de su objetivo. Otro punto de referencia pueden ser los satélites que se encuentran a, como mínimo, 200 kilómetros de altura. El Hubble, mucho más, a unos 600.

Pero se tome una cifra u otra como referencia, el viaje de Virgin Galactic fue un momento histórico y que marcará un antes y un después en el turismo espacial. Desde ayer, que un ‘simple’ humano pueda hacer un viaje como turista espacial, previo pago del billete al alcance de pocos, está un paso más cerca.