Yahoo Finanzas 
Escondida promete seguir siendo N° 1 con nueva concentradora
(BNamericas.com) - Minera Escondida, operadora de la enorme mina de cobre Escondida en el norte de Chile, prometió mantener el liderato.
La empresa señaló que trabajará para garantizar que la mina siga siendo la más grande de su tipo a nivel mundial, al menos por los próximos 10 años.
El anuncio se realizó después de inaugurarse una nueva concentradora, valuada en US$4.200 millones (mn) y que constituye la tercera de la mina.
Si bien la concentradora, conocida como OGP 1 (Organic Growth Project), comenzó a producir en diciembre, Minera Escondida inauguró oficialmente las nuevas instalaciones el jueves, día que se conmemoró el vigésimo quinto año de la mina.
Minera Escondida está bajo el control de BHP Billiton (57,5%) y tienen participaciones minoritarias Rio Tinto (30%) y un consorcio japonés liderado por Mitsubishi (12,5%). El presidente de la minera, Hilmar Rode, dijo que con las tres concentradoras operando de manera simultánea, Escondida procesará 375.000t/d para producir 1,2 millones de toneladas anuales hasta 2025.
Rode comentó que la minera suspendió las actividades en la primera concentradora, Los Colorados, para realizar mantenimiento y refaccionarla, proyecto que bordearía los US$200mn. Las operaciones estarían detenidas hasta julio de 2017 por lo menos, ya que la decisión de invertir aún requiere el visto bueno de los accionistas.
Como ha sido la tónica de las minas a nivel mundial, Escondida ha sufrido una caída sostenida en sus leyes mineras. El año pasado el descenso fue de 20%. Rode dijo a la prensa en el evento que la empresa está procesando mineral que tiene una ley de 1%. "Todavía es una muy buena ley", comentó.
"Estamos felices de tener una ley de este nivel, pero es más baja que antes, y va a seguir bajando, lo que significa que vamos a necesitar niveles de eficiencia más altos para mantener nuestro perfil de operación", agregó.
Nueva concentradora OGP1 de Escondida. Fuente: BHP Billiton.
PLANES PARA EL FUTURO
Escondida trabaja en otros dos proyectos: la planta de ciclo combinado de 517MW Kelar, cuya inversión asciende a US$600mn, y una planta de desalinización con una capacidad de 2.500l/s, la cual -tras invertirse US$3.430mn- sería la más grande de Chile. Ambas entrarían en marcha el próximo año.
El presidente de la unidad BHP Billiton Minerals Americas, Daniel Malchuk, dijo que a diferencia de la competencia, la firma seguirá invirtiendo al mismo ritmo que lo ha hecho, incluso más rápido, a pesar del desplome de los commodities. Agregó que la minera espera culminar la construcción de la planta desalinizadora antes de lo previsto, porque la necesitan.
Malchuk comentó que BHP es una empresa que se considera de ciclo medio, lo que significa que sigue invirtiendo pese a la caída de los precios de las materias primas.
El ejecutivo dijo que, más allá de Escondida, la compañía piensa también en el futuro de su mina Spence. Minerales Primarios o Spence Growth Option (SGO) se encuentra en etapa de factibilidad y una decisión al respecto se tomaría en 2017.
"Estamos trabajando en los números [de SGO], pero estamos viendo una inversión de aproximadamente US$2.200mn", dijo Malchuk, y agregó que el precio no incluye una planta desalinizadora, ya que un tercero está concentrado en ella para su evaluación.
PROTESTA
La ceremonia de aniversario se retrasó por una protesta protagonizada por cuatro personas, de las cuales solo una era trabajador de la empresa. La ministra de Minería, Aurora Williams, instó a abordar los conflictos de manera adecuada entre los trabajadores y la empresa y rechazó toda forma de violencia.
LEA TAMBIÉN: OPERATORS SERIES - MINERÍA DE BNAMERICAS
***
PRÓXIMO EVENTO DE BNAMERICAS
5ta Mexico Infrastructure Summit
Haga clic aquí para ver el programa y los oradores
www.BNamericas.com
