"Estados Unidos se ha convertido en un país de cuidadores"

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Ciudadanos mayores en un mitin electoral en Florida. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
Ciudadanos mayores en un mitin electoral en Florida. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images) · Chip Somodevilla via Getty Images

El coste de cuidar de los niños, envejecer, enfermar o necesitar cuidados de alguna otra forma nunca ha sido tan alto en Estados Unidos.

Según un informe reciente de AARP (American Association of Retired Persons, una organización sin fines de lucro y una de las asociaciones de personas mayores más grandes de Estados Unidos), aproximadamente 38 millones de cuidadores familiares brindaron unas 36 mil millones de horas de atención en 2021, lo que representa un valor económico estimado de aproximadamente US$600 mil millones. Sin embargo, los cuidadores familiares a menudo brindan este apoyo financiero, social y médico sin recibir remuneración.

Cuando el informe habla de cuidadores familiares, se refiere a personas que por una razón u otra y de forma completamente altruista tienen que cuidar a una persona cercana, ya sea un familiar o un amigo.

"Estados Unidos se ha convertido en una nación de cuidadores", dijo Jason Resendez, presidente y CEO de la Alianza Nacional para el Cuidado, a Yahoo Finance. "Sin embargo, su trabajo a menudo pasa desapercibido para los responsables de tomar decisiones y los empresarios. Como resultado, más del 40% de los cuidadores familiares informan de situaciones financieras negativas debido a sus responsabilidades en el cuidado de las personas: dejan el trabajo, dejan de ahorrar para la jubilación y se endeudan".

Las necesidades de cuidado también han llevado a la pérdida de empleos, especialmente porque tres quintas partes de los cuidadores familiares están activos en la fuerza laboral de Estados Unidos.

En 2021, la necesidad de cuidado provocó la pérdida de más de 650,000 empleos, lo que tiene un efecto económico de aproximadamente US$44 mil millones, según Blue Cross Blue Shield. Además, 800,000 cuidadores adicionales tuvieron problemas de ausentismo en el trabajo debido a que sus roles de cuidado requieren mucho tiempo.

El 18 de abril, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva destinada a apoyar a los cuidadores familiares. La orden instruye a las agencias estatales y federales a mejorar los empleos y la remuneración de los cuidadores, aumentar el acceso a cuidados asequibles para las familias y mejorar los datos e información sobre la fuerza laboral de cuidado, entre otras medidas.

Biden señaló que la orden "no requiere ningún financiamiento nuevo" y tiene como objetivo mejorar el apoyo a los trabajadores de cuidado y los cuidadores familiares.

Una población cada vez más envejecida

A medida que la población de Estados Unidos continúa envejeciendo, hay una creciente necesidad de cuidadores.