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Freeport retoma cifras azules al bajar costos y subir precio del oro

(BNamericas.com) - Freeport-McMoRan declaró una ganancia de US$217 millones (mn) el tercer trimestre, lo que contrasta con la pérdida de US$3.380mn de un año antes, ya que el ajuste de costos, el alza de los precios del oro y una mayor producción de cobre paliaron la contracción del valor del metal rojo.

Las ventas subieron de US$3.377mn a US$3.882mn en la comparación interanual, consigna un informe de la minera de Phoenix.

Los costos directos se redujeron de US$1,52/lb a US$1,14/lb de cobre, mientras que su saldo en efectivo llegaba a US$1.108mn hasta el 30 de septiembre, frente a los US$233mn de igual momento un año antes, y su deuda bajó de US$20.698mn a US$18.983mn. Freeport espera obtener US$6.600mn este año con la venta de propiedades que contienen petróleo y gas.

La minera incrementó la producción de cobre de 1.005 millones a 1.217 millones de libras (Mlb), la de oro subió de 281.000oz a 308.000oz y la de molibdeno decreció de 23Mlb a 19Mlb. El metal rojo se contrajo de US$2,38/lb a US$2,18/lb y el oro subió de US$1.117/oz a US$1.327/oz.

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Las operaciones de la firma en Sudamérica, que incluyen su participación controladora de 53,56% en la mina Cerro Verde en Perú y de 51% en El Abra, contribuyeron con 317Mlb de cobre y 5Mlb de molibdeno, cifras superiores a los respectivos 204Mlb y 1Mlb del 3T15. Freeport vendió su complejo minero Candelaria/Ojos del Salado en noviembre de 2014 y anunció recortes en la producción de El Abra.

La expansión por US$4.600mn que realizó en Cerro Verde ya concluyó y está en etapa de puesta en marcha. El gasto de capital trimestral llegó a US$494mn, de los cuales US$333mn se destinaron a proyectos mineros. Freeport invertirá un total de US$2.800mn este año y de esa suma asignará US$1.600mn a proyecto de explotación.

"Hemos sido bastante rígidos respecto al capital", señaló el presidente ejecutivo Richard Adkerson en una conferencia sobre los resultados. "Esperamos generar un flujo de caja libre en los próximos trimestres porque limitaremos el gasto de capital hasta que el mercado avale nuevas inversiones".

La empresa —que planea disminuir en 350Mlb la producción de cobre y en 34Mlb la de molibdeno este año— proyecta ventas por 4,8Mlb de cobre, 1,26Moz de oro y 73Mlb de molibdeno. Las ventas de cobre en Sudamérica debieran alcanzar los 1.300Mlb, lo que se compara con los 871Mlb de 2015.

MERCADOS

El desplome de los mercados del cobre refleja la desaceleración económica mundial y la ralentización de China. Sin embargo, el excedente del metal es más bajo que lo vaticinado e interrupciones en las faenas podrían llevar al mercado a caer en déficit en el corto plazo, advirtió Adkerson.

Las tasas de crecimiento de la oferta son insostenibles, ya que culminaron nuevos proyectos y períodos largos de bajos precios afectarán la oferta futura, agregó. La consultora Wood MacKenzie considera que con un precio de US$3,30/lb de cobre se pueden construir nuevas minas, aseveró.

"Las minas de clase mundial son extremadamente poco comunes", afirmó Adkerson. "Incluso con toda esta inversión, encontrar nuevas minas es complicadísimo".

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