Fueron a cobrar su premio de lotería pero el estado se lo quedó todo

Brittany Wilson lloró de alegría cuando se enteró de que había ganado US$ 5,000 en la Lotería de Florida. Lo primero que le pasó por la cabeza fue pagar sus facturas atrasadas y compensar a sus hijos por un largo periodo dificultades económicas en casa. Pero cuando fue a recoger su premio se topó con una desagradable sorpresa.

“Estaba pasando por un momento difícil financieramente… Algo me dijo que visitara la tienda y probara suerte”, dijo a la filial de ABC en Tampa Bay, que encontró que el estado había retenido las ganancias de la lotería de “miles” de residentes porque presuntamente les pagaron en exceso en compensación por desempleo.

Pronto las lágrimas de alegría de Brittany se convirtieron en lágrimas de desesperación. Cuando fue a recoger sus ganancias a la Oficina del Distrito de la Lotería de Florida, le entregaron un “billete de circunstancias especiales” que indicaba que podía tener “deuda estatal”.

Una deuda que nunca fue notificada

El boleto decía que la Lotería de la Florida tuvo que comunicarse con el Departamento de Oportunidades Económicas (DEO), ahora llamado Departamento de Comercio, para establecer si se había endeudado con compensaciones por desempleo que obtuvo en el pasado.

Pero Brittany sabía que algo no andaba bien. En 2023 había ganado US$ 1.000 en un raspadito y no tuvo problemas para cobrarlo. Dijo a ABC que nunca le notificaron sobre la supuesta deuda. “Si pueden verificar si califico para el desempleo, deberían poder encontrar alguna manera de comunicarse conmigo. Mi correo electrónico en ese sitio sigue siendo el mismo”, explicó.

Una investigación del equipo anticorrupción de ABC Action News afirma que existen “miles” de casos como el de Brittany Wilson. A lo largo del último año, el equipo tuvo acceso a la información de más de 540 personas en Florida a las que se les negó su premio de lotería bajo la misma excusa. Luego se comprobó que no tenían deudas con el estado.

Aunque parece que el problema no desaparecerá por completo, algunos ganadores de la lotería lograron recibir su premio después de que el asunto se hiciera público. Dos semanas después de la intervención de ABC, Brittany Wilson finalmente pudo cobrar la lotería, con su supuesta deuda ya eliminada del sistema del DEO.

“¿Cuántas personas estarán pasando por esto?”

ABC se enteró por primera vez de este problema por una madre de tres hijos en Seminole que no pudo cobrar su raspadito de US$ 1.000 en enero de 2023. “No puedo entender cómo mi cuenta DEO no muestra exceso de pago por desempleo, ¡y aun así pueden tomar mi dinero sin explicación, o incluso recibo!”, dijo.

Como mismo ocurrió con Brittany, la mujer recibió un reembolso completo poco después de que el medio de comunicación contactara con el DEO. “Las historias de los ganadores siempre son las mismas: dicen que nunca recibieron una llamada telefónica, una carta o un correo electrónico para alertarlos de que supuestamente les pagaron demasiado en desempleo”, apunta ABC Action News.

Registros públicos de la Lotería de la Florida muestran que entre el 1 de enero de 2022 y el 31 de enero de 2023, casi 10.000 personas que ganaron la lotería estatal recibieron una “alerta de posible deuda pendiente”. Más de 7.400 de esas alertas, el 75%, provinieron del DEO.

“¿Cuántas personas estarán pasando por esto?”, dijo al medio Maxine Tunstall, que ganó US$ 10.000 con un raspadito y atravesó la misma situación. Una vez más, tras el contacto de ABC, el DEO le notificó que no tenía deudas pendientes con el estado y le devolvió su dinero. “¿Cómo es eso correcto? Nuestros legisladores dicen que están aquí para ayudarnos. Sin embargo, cuando acudí a mis legisladores, me dijeron que no podían hacer nada”.

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