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La historia no contada de cómo una rapera de YouTube se convirtió en sospechosa de un fraude por US$ 4.000 millones en Bitcoin

En el día de su boda en noviembre, Heather Morgan estaba en el centro del escenario, apoyada en un brazo, sosteniendo un micrófono y girando en el suelo. Rodeada por un semicírculo de personas rapeó a amigos y familiares reunidos para su ceremonia.

Su esposo por unas pocas horas, Ilya Lichtenstein, miraba. La pareja había anunciado el evento como "todo sobre celebrar tu verdadero yo y nuestro amor" en un video promocional de YouTube. Pero la actuación de Morgan, disfrazada de su alter ego rapero Razzlekhan, al igual que la celebración de la pareja ese día, resultó ser un hito en su vida juntos. Solo tres meses después, serían arrestados por cargos federales de conspiración para lavar un tesoro multimillonario de bitcoins robados del intercambio de criptomonedas Bitfinex en 2016. La pareja no fue acusada del robo en sí.

El día de su boda, el 13 de noviembre, la pareja sabía que los agentes de la ley los estaban investigando. Cuando fueron arrestados el 8 de febrero, el Departamento de Justicia lo promocionó como un "gran golpe para los ciberdelincuentes que buscan explotar la criptomoneda" y dijo que había recuperado bitcoins valorados en US$ 3.600 millones, su mayor incautación financiera hasta la fecha.

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Los informes de los medios se centraron en la extraña personalidad Razzlekhan de Morgan, una creación de YouTube en la que rapeaba y pontificaba sobre temas que iban desde el éxito y el dinero hasta la comida y los viajes. Su relación con Lichtenstein, de 34 años, agregó sabor a la mezcla, y algunos medios los etiquetaron como los Bonnie y Clyde de las criptomonedas.

Morgan en San Francisco en 2013
Heather Morgan, fotografiada en San Francisco en 2013, estaba en camino de convertirse en empresaria antes de conocer a su esposo, Ilya Lichtenstein.

Detrás de los titulares y las transmisiones por televisión, lo que seguía siendo un misterio era cómo Morgan, de 31 años, una mujer de orígenes humildes en la zona rural de California, donde una vez describió recoger nueces y limpiar casas, supuestamente llegó a tener una riqueza inimaginable, una suma que creció de US$ 70 millones a más de US$ 4.000 millones a medida que el precio de Bitcoin se disparó, y luego se convirtió en objeto de burla internacional.

Con el creciente interés mundial en el caso (Netflix y Forbes anunciaron documentales separados días después de los arrestos), ha surgido un retrato trágico de Morgan. En entrevistas con 18 personas que conocían a la pareja, algunas de las cuales compartieron mensajes de texto, audio, video y fotos, Forbes descubrió que Morgan estaba decidida a convertirse en una líder intelectual de Silicon Valley y lanzó su propia startup, una empresa de marketing llamada Salesfolk. Eso fue antes de conocer a Lichtenstein, un hombre que parecía sacar a relucir sus peores instintos, según personas que la conocieron.

Morgan se sintió atraída por "chicos que estaban justo por encima de su nivel, a quienes podría aprovechar para su propia carrera", dice Haley Hidalgo, quien dijo que una vez fue la mejor amiga y empleada de Morgan. "Creo que Ilya resultó ser más inteligente que el resto de ellos".

Los fiscales federales dijeron en una presentación judicial de febrero que la pareja todavía tiene acceso a 25.000 bitcoins, con un valor aproximado de mil millones de dólares en la actualidad. El análisis proporcionado a Forbes por Elementus, un motor de búsqueda de cadena de bloques que rastrea las transacciones de bitcoin, descubrió que la pareja pudo proteger el dinero no incautado a través de una serie compleja de transferencias criptográficas. Max Galka, CEO de Elementus, dijo que los bitcoins se movieron a través de más de 20.000 transacciones, lo que indica que se utilizó algún tipo de software de automatización.

Galka le dijo a Forbes que algunos de los bitcoins no incautados se transfirieron a través del mercado de red oscura con sede en Rusia, Hydra. "Es el mercado darknet más grande que existe", dice Galka. "Es muy poco probable que las fuerzas del orden tengan la capacidad de seguir rastreando estos fondos". Según Elementus, el último movimiento conocido del alijo no incautado ocurrió el 25 de enero, poco antes de los arrestos de la pareja en su apartamento de Wall Street.

Heather Morgan e Ilya Lichtenstein
Tres meses después de casarse, Morgan y Lichtenstein se enfrentaron a un tribunal federal de EE. UU. por cargos de lavado de dinero.

Dónde pueden terminar esas riquezas restantes es una pregunta abierta. Casi cuatro meses después de la presentación de la boda de Morgan, su inquebrantable devoción por el hombre que algunos llamaban "Crypto Clyde", forjada por el amor y la desventura, podía verse desmoronarse en medio de la discusión de lo que los fiscales dicen que son "resoluciones posibles antes del juicio", también conocido como un acuerdo de culpabilidad.

Los abogados que inicialmente representaron tanto a Morgan como a Lichtenstein escribieron en una presentación ante el tribunal del 11 de febrero que la supuesta prueba del gobierno da "saltos concluyentes sin fundamento" y agrega que las afirmaciones de los fiscales son "especialmente endebles en lo que respecta a la Sra. Morgan". Después de compartir inicialmente el abogado de Lichtenstein, Morgan contrató al suyo el 28 de febrero.

Tanto Morgan como Lichtenstein están programados para comparecer el 25 de marzo para una audiencia de estado. El abogado de Lichtenstein, Samson Enzer, no respondió a las solicitudes de comentarios. Zak Sawyer, portavoz del nuevo abogado de Morgan, Marshall Miller, se negó a comentar para esta historia.

Aomo niño en Tehama, California, un pueblo de 400 habitantes, dos paradas de colectivo, dos iglesias y no mucho más, Morgan estaba ansioso por escapar. "Al crecer, no tenía muchos amigos y fue muy difícil porque nadie creía en mí, me apoyaba, me entendía y nadie quería hacer las cosas que yo quería hacer profesionalmente", dijo en un video de YouTube publicado en enero de 2021. "Toda la experiencia fue una pesadilla".

Morgan describió haber sido "acosada sin piedad", y varios compañeros de clase le dijeron a Forbes que Morgan fue molestada por su leve ceceo. Se transfirió a una escuela secundaria más grande en Chico, a 30 minutos en automóvil. Ella dijo que un maestro allí también desalentó su ambición. "Eres un pez grande en un estanque pequeño, pero si vas al océano, podrías ahogarte", recuerda Morgan que le dijo la maestra. "Recuerdo haber pensado... 'Esto no es un estanque, es un charco de lodo, pero el océano, ¡soy un tiburón, pertenezco al océano!'".

"Creo que quería contar una historia de que ella era una sobreviviente".

Bruno De Souza, ex marido de Morgan

Años más tarde, las personas que vivían en la ciudad natal de Morgan, en el norte de California, se sorprendieron al enterarse de la denuncia penal en su contra, y los detalles de la historia de su vida que surgieron desde que se presentó. "Es toda una historia", dijo a Forbes el alcalde de Tehama, Robert Mitchell , parado frente a su casa.

Las personas que conocieron a Morgan durante sus años de formación dicen que su inteligencia la hizo sobresalir. "Incluso entre los nerds, Heather era considerada bastante nerd", dijo una excompañera de secundaria ahora conocida como Kitty Davies, en un video de TikTok . Continuó describiendo a Morgan como un "progresista del 'Daily Show'". "Ella era una de esas chicas que tomaban notas realmente meticulosas", dijo Davies.

Pero Morgan se distinguió. Estudió japonés, lo que la llevó a un programa de intercambio en Japón. Era algo que creía que cumpliría su "sueño de salir [de la California rural] e ir muy lejos", escribió más tarde.

Aespués de graduarse en economía en el campus Davis de la Universidad de California en el verano de 2011, Morgan vivió en Hong Kong, donde trabajó en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, impartiendo seminarios para estudiantes sobre la cultura estadounidense. Cuando llegó a El Cairo en 2012 para obtener un título de posgrado en economía internacional, su sueño de la infancia de escapar de los pequeños pueblos de Estados Unidos se había hecho realidad.

Con su sentido de la aventura, Morgan atrajo a un círculo de amigos y, a veces, bromeaba diciendo que era una "narcisista", según Hidalgo, quien asistió a la Universidad Americana de El Cairo con ella. Durante este tiempo, Morgan era un ávido fanático del rapero satírico de YouTube Lil Dicky y el trío de comedia encabezado por Andy Samberg, The Lonely Island. A veces, sin previo aviso, Morgan irrumpía en su propio estilo libre de rap. "Pensé, aquí hay un personaje interesante", dice Hidalgo. "La consideraría mi mejor amiga durante varios años".

Morgan a veces decía cosas que no encajaban, según Hidalgo y otros. Morgan a menudo afirmaba que era economista, y en publicaciones de blog firmaba como "economista y escritora". Hidalgo pensó que eso era extraño. Más allá de una licenciatura en economía, Morgan no trabajó como economista. Morgan también afirmó estar escribiendo un libro sobre la comunidad gay en El Cairo. Luego estaba la pregunta de por qué le dijo a la gente que era turca, alegando que su verdadero nombre era Heather Reyhan. (Es Heather Rhiannon Morgan.)

Haley Hidalgo y Heather Morgan
Haley Hidalgo, a la izquierda, recordó que Morgan, su ex amiga, era una persona excéntrica que a menudo era el centro de atención.

Morgan se convirtió en una pieza clave en la escena de la fiesta LGBTQ, según un amigo que conoció en Túnez, quien dijo que "era un poco clandestino". La comunidad gay enfrenta una dura opresión en Egipto, pero Morgan organizó fiestas y registró un dominio, ComeOutCairo.com, aunque el sitio web nunca se materializó.

Luego, un día a principios de 2013, Morgan entró en la sala de estar de Hidalgo en El Cairo y anunció que regresaba a California. "No estoy ganando dinero", dijo Morgan, según Hidalgo. "Necesito ganar dinero". (A pesar de afirmar en LinkedIn que obtuvo una maestría de la Universidad Americana en El Cairo, un portavoz de AUC le dijo a Forbes que Morgan dejó la universidad después de un semestre y nunca obtuvo su título). Morgan fue despedida por una pequeña multitud de amigos. "Había como ocho autos, así que todos sus amigos fueron todos juntos a despedirse de ella", dijo el amigo que conoció en Túnez.

Morgan aterrizó en el Área de la Bahía y se dedicó a tratar de construir puentes para los empresarios. "Estaba renunciando a mi identidad como expatriada en mercados emergentes? para hincarle el diente a un nuevo tipo de desafío: Startups tecnológicas", escribió más tarde. Pasó semanas y meses durmiendo en los sofás de amigos con pocas pertenencias y "prácticamente vivía del dim sum de Chinatown", escribió en una publicación en línea.

Finalmente, conoció a un joven empresario jordano llamado Hussam Hammo, que había sido aceptado en el programa acelerador 500 Startups para lanzar una empresa de juegos llamada Tamatem. Siendo una mujer estadounidense con conocimientos básicos de árabe, Morgan era la persona perfecta para presentar su empresa a los inversores, dice Hammo. Ella le dijo que era musulmana practicante y ayunaba durante el Ramadán.

Si bien Hammo no pudo pagarle (500 Startups solo le dio US$ 37.000 y tres meses para que Tamatem despegara), Morgan fue presentada a una camarilla de inversionistas y empresarios sin la molestia de comenzar su propia empresa.

Un mes después de unirse a la aceleradora, apareció en un video promocional para 500 Startups, titulado "Thrifty Startup", una parodia del éxito de Macklemore "Thrift Shop". En el video, los posibles fundadores de startups rapean sobre cómo van a "recaudar algunos fondos" y están "buscando algunos millones".

Otro miembro de 500 Startups, Talvinder Singh, quien filmó gran parte del video en un condominio de Mountain View, dijo que en un momento durante la filmación, Morgan de repente se quitó el sostén y la ropa interior sin ninguna razón aparente. "Todo el mundo no estaba seguro de cómo reaccionar", le dijo a Forbes . "Para mí, fue un choque cultural". Otro miembro del lote, que pidió permanecer en el anonimato, agregó: "Se aseguró de estar en el centro de [el video]".

Una vez que 500 Startups concluyó en julio de 2013 con una serie de reuniones con inversionistas en Nueva York, Hammo regresó al Área de la Bahía con la intención de continuar trabajando en Tamatem con Morgan. Pero después de días de intentar contactarla sin éxito, sus colegas le dijeron a Hammo que se había mudado a Brasil y se había casado con otro miembro de 500 Startups, Bruno De Souza, quien había cofundado una aplicación que permitía a los usuarios rastrear a sus mascotas. "Fue alucinante", dice Hammo.

Heather Morgan en 500 Startups
Morgan llamó la atención de sus compañeros miembros de 500 Startups mientras filmaba un video promocional en 2013. TALVINDER SINGH

Morgan llamó la atención de sus compañeros miembros de 500 Startups mientras filmaba un video promocional en 2013.

Talvinder Singh

En un correo electrónico a Forbes, De Souza dijo que tenía una "relación intensa" con Morgan que comenzó durante sus pocos días en Nueva York, pero agregó que el matrimonio tenía como objetivo principal asegurar una visa para que ella pudiera quedarse en Brasil y trabajar en su inicio de seguimiento de mascotas.

La relación pronto se vino abajo. Hidalgo dice que Morgan le dijo en octubre de 2013 que se vio obligada a "huir" de Brasil porque la relación se había vuelto "abusiva". En un mensaje enviado a otro amigo y compartido con Forbes , Morgan escribió que había regresado a California después de descubrir que De Souza estaba "haciendo trampa y muchas otras cosas".

De Souza negó haber abusado de Morgan o haberla engañado y dijo que estaba "deprimida". Él creía que ella había conjurado una historia para explicar por qué se iba de Brasil. "Creo que ella quería contar una historia de que ella era una sobreviviente", dijo. Los registros judiciales obtenidos por Forbes muestran que Morgan inició el divorcio en enero de 2014 y la separación finalizó ocho meses después.

A fines de 2013, Hidalgo voló a San Francisco para visitar a Morgan. No se habían presentado los papeles del divorcio, pero Morgan ya había comenzado a salir con otra persona. En una cena, Morgan le presentó a Hidalgo al hombre que estaba de pie torpemente a su lado. "Este es Ilya", recordó Hidalgo que dijo Morgan. "Es un hacker de sombrero negro".

Won cabello oscuro y espeso y una sonrisa arrugada, algunos de sus compañeros veían a Lichtenstein como un paria con una inclinación traviesa. "Creo que fue el primer tipo que vi que era tan raro como [Morgan]", dijo uno de los amigos de Morgan.

Nacido en Rostov, Rusia, y criado en las afueras de Chicago en Glenview, Illinois, Lichtenstein estaba interesado en la historia y los videojuegos. Un antiguo compañero de clase recordó que durante la escuela secundaria, Lichtenstein le pedía prestados bolígrafos. "Un día me dio un papel en blanco y me pidió que lo firmara con mi nombre", dijo el compañero de clase. "Así lo hice, y luego él fue y redactó un contrato diciendo que accedía a legarle mi pluma".

Era una versión a pequeña escala del tipo de cálculo que daría forma a su carrera como hacker autodenominado. En 2009, Lichtenstein se describió a sí mismo como un "gran geek" que había sido el "capitán del equipo de matemáticas y del concurso... e incluso logró salir con un par de chicas que estaban fuera de mi alcance". Después de graduarse de la Universidad de Wisconsin, Madison, con un título en psicología, Lichtenstein se mudó a California.

"Probablemente no tenían un plan para esto cuando [supuestamente] robaron los fondos y realmente no lo habían pensado".

Max Galka, CEO de Elementus

Al igual que miles de personas que llegan a Silicon Valley con los ojos llenos de ilusión, Lichtenstein se enamoró de inmediato. "Hace dos meses dejé lo que estaba haciendo, vendí todo lo que tenía, me despedí de mis amigos y mi novia y me mudé del Medio Oeste a San Francisco", escribió en septiembre de 2010. "Probablemente fue la mejor decisión que he tomado. No es que fuera infeliz antes, pero es tan? diferente aquí". También como otros recién llegados, parecía concentrado en las riquezas. "Tengo una regla simple para manejar el correo electrónico entrante", escribió en su blog, influencehacks.com. "Si me envía un correo electrónico y no lo conozco, necesito saber en unos 15 segundos cómo leer este correo electrónico me hará ganar más dinero. Si, después de 15 segundos de lectura, no lo sé, paso al siguiente correo electrónico".

Lichtenstein lanzó una serie de empresas en línea que incluían un sitio de citas y un sitio que vendía suplementos para el cerebro. Trabajó en una herramienta de piratería para eludir la herramienta de seguridad CAPTCHA. Su proyecto más exitoso fue MixRank, una startup de marketing basada en datos, que despegó después de que asistió a Y Combinator en 2011 y recibió fondos del multimillonario Mark Cuban. Tres de sus compañeros de lote de Y Combinator le dijeron a Forbes que era amable, tímido y feliz de compartir su experiencia en marketing.

Lichtenstein conoció a Morgan por primera vez en el verano de 2013, cuando él se desempeñaba como mentor de 500 Startups y ella trabajaba con Hammo en Tamatem. Durante una charla en 500 Startups en junio, habló sobre su experiencia al iniciar una empresa. "Escuchar a @ilyabot explicar cómo pasar de ser el 'peor SEO del mundo' a multiplicar por 10 tu tracción en @500startups", tuiteó durante su seminario.

Hammo recordó que Lichtenstein apareció en Nueva York durante el fin de semana de demostración de 500 Startups en julio de 2013, el mismo fin de semana que Morgan y De Souza comenzaron su relación, cuando los empresarios estaban en un bar para celebrar. Hammo dice que Morgan parecía borracho y que vio a Lichtenstein tratando de sacarla del bar. Cuando Hammo preguntó qué estaba pasando, Morgan dijo que todo estaba bien y luego se fue del bar con Lichtenstein. "No tenía un buen presentimiento sobre él", dice Hammo.

Una vez que los dos comenzaron a salir a fines de 2013, después de que Morgan regresó de Brasil, Morgan se mudó de su casa compartida al apartamento de Lichtenstein en San Francisco, con vista a los rascacielos circundantes. En las redes sociales, publicó imágenes de ellos volando en primera clase a Hong Kong, Panamá y México.

brezo morgan
Morgan le dijo a la gente que era turca y que su verdadero nombre era Heather Reyhan. TALVINDER SINGH

Lanzó su propia startup, Salesfolk, que ofrecía a las empresas campañas de marketing por correo electrónico frío, una habilidad en la que Morgan se centró después de asegurar reuniones con inversores y consultores para Tamatem. Lichtenstein se desempeñó como asesor. "Ella es una fuerza de redacción singular, capaz de cambiar la forma en que piensa sobre la adquisición de clientes y elevar su negocio a la siguiente etapa de su crecimiento", escribió Lichtenstein en LinkedIn cuando lanzó la compañía en marzo de 2014. "Hable con ella ahora ."

Morgan contrató a Hidalgo como su primer empleado. Trabajando de forma remota, a Hidalgo le pagaban US$ 1300 al mes, un salario decente para El Cairo, para ayudar con campañas de correo electrónico y organizar reuniones con clientes. Hidalgo dice que Morgan creó al menos dos perfiles de empleados ficticios en LinkedIn para dar la apariencia de que la empresa era más grande de lo que era.

A medida que crecía la relación de Morgan con Lichtenstein, a menudo usaba el espacio de oficina de MixRank en Townsend Street en San Francisco, recordó un ex empleado de MixRank, y consultaba a Lichtenstein sobre la gestión de Salesfolk. Una mañana de 2015, Hidalgo recibió una llamada de Morgan, diciéndole que después de consultar con Lichtenstein, Morgan la despediría porque "el negocio iba lento".

Hidalgo estaba entre varios amigos que cortaron el contacto con Morgan en ese momento. Liechtenstein también comenzó a retirarse de sus responsabilidades profesionales. En mayo de 2016, abandonó abruptamente MixRank. Fue desconcertante, dijo un ex empleado, considerando la trayectoria ascendente del negocio. "Todos estábamos tratando de averiguar, ¿por qué se alejó ahora? Lo estábamos haciendo muy bien. Nuestros ingresos aumentaron bastante rápido", dijo la persona. El otro cofundador de MixRank, Scott Milliken, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Al final resultó que, la pareja se involucraría en algo mucho más allá del marketing en Internet.

Ol 2 de agosto de 2016, Bitfinex, uno de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo, anunció que había sufrido una brecha de seguridad y que "a algunos de nuestros usuarios les robaron sus bitcoins". Durante el mes siguiente, el intercambio registrado en las Islas Vírgenes Británicas descubrió que un pirata informático, o piratas informáticos, habían robado 119,754 Bitcoins, valorados en alrededor de US$ 66 millones.

Más tarde, el Departamento de Justicia descubrió que el robo se había llevado a cabo aprovechando una función de seguridad llamada multi-sig, que requiere al menos dos partes, en este caso, Bitfinex, el propietario del bitcoin o un proveedor de billetera externo conocido. como BitGo: para firmar cualquier transacción. Bitfinex había dicho que era "imposible que nuestros usuarios perdieran sus bitcoins debido a que los hackeamos o los robamos". Pero Mike Belshe, el CEO de BitGo, el proveedor de billetera de Bitfinex, tuiteó más tarde que "BitGo no fue pirateado ni violado en el incidente. Bitfinex tuvo una brecha importante en múltiples sistemas y personas". Belshe se negó a dar más detalles sobre su tuit para Forbes.

En retrospectiva, parece que Morgan podría haber dejado un rastro de pistas. En 2017, Morgan afirmó durante una presentación de Salesfolk que su empresa había generado US$ 64,7 millones en ingresos durante 2016, según las diapositivas de la presentación vistas por Forbes . En lo que podría ser una coincidencia, esa fue una cifra similar al valor de los bitcoins, alrededor de US$ 66 millones, robada de Bitfinex.

Para Hidalgo y otros ex empleados de Salesfolk que hablaron con Forbes , tal cifra no era creíble para una empresa que parecía no tener más de cinco empleados en ningún momento y pagaba salarios entre US$10.000 y US$ 30.000. Un ex pasante le dijo a Forbes que fueron despedidos repentinamente en 2016 porque la compañía no podía pagarles. Dos años después, Morgan le dijo a un intercambio de criptomonedas que Salesfolk ganó "alrededor de US$ 8500 o menos por contrato/factura", según los fiscales.

Heather Morgan como Razzlekhan
Morgan trató de crear seguidores para su alter ego rapero de YouTube, Razzlekhan, publicando docenas de videos en el sitio web. EYEPRESS/NEWSCOM

Los investigadores federales reconstruyeron y luego citaron los movimientos de Morgan en esta época. En 2019, Morgan publicó en las redes sociales su ubicación en un momento en que supuestamente la pareja estaba lavando bitcoins. Según una declaración jurada del IRS, Morgan indicó que estuvo en la capital ucraniana de Kiev en agosto y septiembre de 2019. Según los archivos digitales incautados de Lichtenstein , las autoridades pudieron hacer coincidir los números de seguimiento de "paquetes de proveedores de darknet" que les enviaron desde Rusia durante este periodo.

En ese momento, gran parte de las publicaciones en las redes sociales de Morgan se centraban en el personaje de rapero de Morgan, Razzlekhan, y los videos musicales de YouTube aparecían mensualmente. "Más intrépida y desvergonzada que nunca, se está enfrentando a todos, desde grandes compañías de software hasta profesionales de la salud y las finanzas", anunciaba a todo volumen su sitio web. Sobre la base de su afirmación de ser economista, Morgan también comenzó a escribir publicaciones de blog en Forbes como colaboradora, aludiendo a sus habilidades en su biografía: "Cuando no está haciendo ingeniería inversa en los mercados negros para pensar en mejores formas de combatir el fraude y el ciberdelito, ella disfruta rapear y diseñar moda streetwear".

A medida que aumentaba el precio de Bitcoin, el rap de Morgan siguió siendo prolífico. En una canción citada por los fiscales, ella rapeó: "Pear-phish su contraseña / todos sus fondos transferidos". En otro, titulado "Menace to Society", se describió a sí misma como "la reina del catfishing".

BPero el tiempo se acababa para la pareja. Su ruina parece arraigada en el espinoso problema de cómo cobrar un tesoro de bitcoins robados, similar a vender un Matisse robado. Según la declaración jurada del gobierno , Lichtenstein y Morgan tardaron años y múltiples pasos en supuestamente lavar los bitcoins obtenidos de forma ilícita y la propiedad apropiada. "Cuanto más lo extienda, mayor será la superficie a través de la cual puede quedar atrapado", dijo Galka, el CEO de Elementus, a Forbes en un correo electrónico. "Probablemente no tenían un plan para esto cuando [supuestamente] robaron los fondos y realmente no lo habían pensado".

Parecía que la pareja tampoco vivía como si tuvieran acceso a miles de millones de dólares. Según los fiscales, la pequeña empresa de criptografía de Lichtenstein, Endpass, recibió un cheque de US$ 11,000 a través del Programa de protección de cheques de pago, el programa federal diseñado para salvar empleos en los primeros días de la pandemia. Apenas unas semanas después, los bitcoins vinculados al hackeo se usaron para comprar, entre otras cosas, una tarjeta de regalo de Walmart de US$ 500, en la que se realizaron compras a nombre de Morgan, según la declaración jurada del IRS.

Lichtenstein y Morgan parecían ser dos caras de la misma moneda. Unidos por la inteligencia y el amor, se complementaban en sus habilidades. Cuando los federales allanaron su apartamento de Wall Street en enero, encontraron pasaportes falsos, teléfonos desechables, US$ 40.000 en efectivo y evidencia de que la pareja planeaba huir a Ucrania o Rusia.

Ahora, Lichtenstein se sienta en una celda de la cárcel y Morgan está bajo arresto domiciliario. Todavía se puede encontrar una lista de sus logros después de escapar de un pequeño pueblo de Estados Unidos y antes de su acusación en su página de LinkedIn. Incluyen su título de UC Davis, asistir a la Universidad Americana de El Cairo, Salesfolk, Razzlekhan y escribir para Forbes como colaborador , entre otras cosas.

En la parte superior de la página, Morgan ha dejado un pensamiento. "Con palabras y software", escribió, "puedes escribir tu propio destino".


*Con información de Forbes US.