¿Cómo impactará la política de retorno a la oficina (RTO) de Amazon a los trabajadores?

La semana pasada, el CEO de Amazon, Andy Jassy, anunció un cambio drástico en la política de la compañía: a partir del 2 de enero de 2025, casi todos los empleados deberán trabajar en una oficina de Amazon en persona, cinco días a la semana.

El cambio de política, que según Jassy tiene como objetivo “fortalecer nuestra cultura y equipos”, ha generado una protesta bien documentada entre los empleados de Amazon.

El gigante del e-commerce ha ido cambiando gradualmente su política de trabajo remoto en los últimos años. Durante el inicio de la pandemia de coronavirus, Amazon (como muchas empresas) operaba virtualmente. Luego, Amazon permitió que los gerentes decidieran desde dónde podían trabajar sus equipos. Más recientemente, Amazon exigió que sus empleados trabajaran tres días por semana en persona.

Ahora, muchos empleados de Amazon que consideran que la política de cinco días de retorno a la oficina es draconiana están expresando su descontento. Uno escribió en Slack que la política es “más estricta y desquiciada que la que muchos equipos tenían antes del covid”.

El mandato de enero les da a los empleados menos de cuatro meses para decidir su próximo paso. Sin duda, no están solos. En febrero, UPS anunció que se esperaría que sus empleados trabajaran en una oficina cinco días por semana. Y muchos líderes están presionando para que los empleados trabajen más tiempo en la oficina. Pero Amazon es una de las empresas públicas más grandes en imponer una política tan estricta de cinco días de RTO, y tanto los trabajadores como los líderes están atentos.

La pregunta que queda: ¿Qué impacto tendrán estas políticas? Fast Company habló con cuatro expertos en el lugar de trabajo sobre cómo un mandato de RTO de cinco días podría afectar la retención de empleados, el compromiso y más.

Representantes de Amazon se negaron a comentar más allá de la declaración original de Jassy.

¿MEJORARÁ LA CULTURA DE AMAZON?

Jassy enmarcó su decisión de la política de RTO como una forma de mejorar la cultura laboral de la empresa. En su anuncio, dijo que Amazon eliminaría muchos roles gerenciales para simplificar el organigrama de la empresa. También argumentó que esto fortalecería la cultura de la empresa e induciría una mayor colaboración.

La investigación parece estar dividida sobre cómo las políticas de trabajo presencial impactan la cultura. Un estudio de 2023 realizado por investigadores de Harvard, la Universidad de Iowa y la Reserva Federal sugiere que el trabajo presencial conduce a conversaciones digitales más ricas, contacto en persona y capacitación en el trabajo. Así que el impulso para volver a más trabajo en persona con la esperanza de fomentar mayores asociaciones en la oficina podría estar justificado. Sin embargo, otros informes han encontrado que las empresas que permiten que sus empleados trabajen donde deseen se posicionan más alto en términos de cultura laboral.

Keith Giarman, director gerente de la firma de búsqueda ejecutiva DHR Global, trabaja en la práctica de capital privado de la empresa y también forma parte del comité ejecutivo de la empresa. A través de estos roles, Giarman observa muchos de los aspectos internos de la política de personal de su empresa. Él dice que los impulsos de RTO son un arma de doble filo. Los trabajadores del conocimiento pueden beneficiarse del tiempo fuera de la oficina, argumenta, pero hay una pérdida fundamental de cultura corporativa.

“Cuando los trabajadores se reúnen, construyen relaciones más profundas, y eso tiene un beneficio financiero significativo para nosotros”, dice Giarman. “Porque en nuestro tipo de negocio, asociarse entre sí es lo que gana la guerra. Puedes hacerlo en Zoom, pero [trabajas mejor] con personas con las que construyes relaciones orgánicas con el tiempo”.

Reaccionando a las noticias de RTO de Amazon, Giarman entiende el impulso de Jassy y revela que en realidad conoce al CEO de Amazon, aunque no muy bien: Giarman ayudó a nombrar a Jassy como homenajeado de la Asociación de Alumnos de Harvard Business School. Giarman trata de ponerse en los zapatos de Jassy.

“Puedo imaginar que [Jassy] está viendo esto y pensando, sabes, necesito una cultura donde la gente esté comprometida con este lugar”, dice Giarman. “Es difícil imaginar que puedas hacer tu trabajo sin estar físicamente allí para interactuar e innovar con las personas del equipo”.

Otros son menos propensos a creer que un impulso de RTO mejorará la cultura de Amazon. Mark Ma, profesor asociado de administración de empresas en la Universidad de Pittsburgh, ha estudiado extensamente los mandatos de RTO. Llama al movimiento de Jassy “extremo”, citando el estudio del investigador de Stanford, Nicholas Bloom, que determinó que el trabajo híbrido aumenta las ganancias de una organización.

Más allá de los factores económicos, Ma argumenta que una política de RTO de cinco días puede causar un cambio negativo en la cultura laboral, señalando que aunque puede haber indignación a corto plazo por parte de los empleados de Amazon, a largo plazo, probablemente florecerá una queja más amplia con el liderazgo corporativo.

“Los empleados lo ven como si los gerentes les estuvieran diciendo: ‘No confío en ti’”, dice Ma. “Esto envía una señal realmente mala al empleado. El empleado se sentirá menos motivado”.

Una piedra angular de la filosofía cultural de Amazon es una autoproclamada mentalidad de “Día Uno”. La empresa afirma que quiere que los empleados actúen como si estuvieran en el primer día de lanzar una startup, incluso si están trabajando en una firma de 1.5 millones de empleados. En su memorando, Jassy escribe que quiere que Amazon “opere como la startup más grande del mundo”, fomentando un lugar de trabajo de “gran urgencia” y “alta responsabilidad”.

Ma critica esta idea. Lo llama una “fantasía de la alta gerencia”. Ma argumenta que al exigir que los empleados actúen como si trabajaran para una startup en etapa inicial, el liderazgo de Amazon ignora las necesidades de sus empleados, lo que lleva a políticas como el impulso de RTO.

“Si es una mentalidad de día uno, ¿por qué el CEO no regresa al garaje donde Jeff Bezos fundó su empresa?” bromea Ma. “La gran razón por la que los equipos de startups tienen tal mentalidad de día uno es porque tienen incentivos para asumir riesgos. Sin embargo, los empleados actuales no tienen tales incentivos económicos”.

¿RENUNCIARÁN LOS TRABAJADORES?

Algunos expertos dicen que forzar a los equipos a trabajar en la oficina cinco días a la semana podría causar una fuga de empleados. Sabiendo que pueden encontrar trabajo en otras empresas que no harán la misma demanda, algunos empleados pueden optar por dejar atrás Amazon.

Por supuesto, esto podría ser intencional. Según una encuesta reciente de Bamboo HR, el 25% de los líderes empresariales admitieron que esperaban que forzar a los trabajadores a regresar a la oficina provocara renuncias voluntarias. Esa misma encuesta también encontró que el 37% de los líderes creen que su organización implementó despidos porque menos empleados de los esperados renunciaron durante su RTO.

De hecho, puede ser difícil predecir qué empleados renunciarán debido a las nuevas políticas de trabajo presencial. Por ejemplo, Ma sugiere que los trabajadores experimentados con habilidades muy demandadas son los más propensos a irse. Además, los empleados más talentosos son los más capaces de canalizar su insatisfacción para encontrar un nuevo puesto. Por lo tanto, Ma afirma que un impulso hacia el retorno a la oficina (RTO) podría causar una “fuga de cerebros” no deseada.

“Aquellos que pueden encontrar un nuevo trabajo son los buenos empleados que no quieres perder”, dice Ma. “Cuando realizas un despido, estás despidiendo a los empleados de bajo rendimiento. Los que se irán como resultado de un RTO son los mejores empleados que quieres retener”.

Otros sugieren que los empleados que se han mudado lejos de las oficinas centrales son los más propensos a renunciar debido a una nueva política de RTO. “La verdadera razón por la que los líderes están tratando de forzar a los trabajadores a regresar a la oficina no es porque realmente crean que hará a los equipos más productivos, sino porque quieren que renuncien”, escribió el empresario Matt Higgins para Fast Company en 2023. “Como CEO, creo firmemente que los directores ejecutivos saben exactamente qué empleados se autoexcluirán de un trabajo. Por ejemplo, no es difícil deducir que alguien que trasladó a toda su familia de Nueva York a Whitefish, Montana, probablemente encontrará otra forma de sobrevivir”.

¿QUÉ PASARÁ CON LOS TRABAJADORES QUE SE HAN REUBICADO?

Sin duda, contratar trabajadores remotos puede ser una solución clave para cubrir brechas de talento. Como exdirector de ingresos de Spotify y exvicepresidente de Google, Jeff Levick ha visto cómo operan los lugares de trabajo tecnológicos presenciales. Ahora, como CEO de la plataforma de freelancers We Are Rosie, Levick trabaja con 30,000 trabajadores autónomos de alta demanda, muchos de los cuales trabajan virtualmente. La experiencia le ha abierto los ojos a la gran cantidad de talento que simplemente no se quedará si se les exige un RTO.

“Ese es el beneficio del trabajo remoto: realmente abres la posibilidad de encontrar a las mejores personas”, dice Levick. “Esa es nuestra visión de lo que hace que nuestro negocio sea exitoso, y también lo que hace que nuestros clientes tengan éxito: nuestro trabajo es encontrar a las mejores personas. No nos importa dónde vivan”.

Al pensar en la posibilidad de un éxodo de Amazon después del RTO, Levick plantea una pregunta: ¿quién depende más de la flexibilidad del trabajo híbrido y remoto? Un grupo, dice, son las madres trabajadoras.

Gracias a las políticas de trabajo flexible, las madres trabajadoras “pueden llevar a sus hijos a la escuela, pueden recogerlos. Si necesitan tomarse una hora para una cita con el médico, también pueden hacerlo”, dice Levick. “Estamos retrocediendo en cuanto a apoyar a las familias, encontrarlas donde están y también permitirles ganarse la vida”.

Por otro lado, Vivek Ghosal, profesor de economía en el Instituto Politécnico Rensselaer, no cree que un número significativo de trabajadores de Amazon renuncie tras el RTO. Dado el reciente despido de empleados de alto perfil en las grandes empresas tecnológicas, los trabajadores de Amazon podrían pensar que no tienen a dónde ir.

Debido al actual mercado laboral mixto, las “opciones son limitadas”, dice Ghosal. “Si Amazon hubiera hecho esto en 2022, la gente simplemente se habría ido. Pero ahora creo que es más difícil”.

Por lo tanto, es posible que Amazon no vea una tasa de renuncias tan alta como algunos esperan. Sin duda, algunos trabajadores se quedarán insatisfechos, lo que afectará la cultura laboral que Jassy está intentando fomentar. Los trabajadores infelices y desmotivados ni son productivos ni empleados de primer nivel.

“Con certeza, muchos trabajadores estarán miserables”, dice Ghosal. “Esto crea problemas en su mentalidad. Hay problemas de salud mental, problemas de estrés. Muchos trabajadores tienen familias… Algunos pueden tener que mudarse, comprar y vender casas, o ir a otro lugar y alquilar para adaptarse, y eso es costoso”.

EL MODELO DE RTO DE AMAZON

Aún está por verse cómo afectará la estricta política de RTO de Amazon a los trabajadores de una de las empresas más poderosas del mundo. ¿Cambiará sustancialmente la cultura laboral de Amazon? ¿Renunciarán los empleados? Estas preguntas solo podrán responderse con el tiempo. Los líderes de diferentes sectores estarán observando con atención el ejemplo de Amazon.

Giarman, de DHR, dice que el debate sobre dónde deben trabajar los empleados llegó para quedarse, señalando: “No creo que desaparezca en el corto plazo”.

En estos debates sobre el lugar de trabajo, el término nueva normalidad suele aparecer con frecuencia. Sin embargo, la mayoría de las empresas aún no han alcanzado un estado permanente de normalidad. Tanto los economistas Ma como Ghosal creen que se vislumbra un equilibrio.

Ma ve a Amazon como una excepción. Según su perspectiva, las empresas estadounidenses llegarán a un punto estable de trabajo híbrido. “A nivel macro, más equipos intentarán imponer mandatos de RTO, aunque no necesariamente de cinco días, y al mismo tiempo, muchas empresas cancelarán sus mandatos de RTO”, dice Ma. “Creo que el equilibrio para la mayoría de los equipos será híbrido”.

Ghosal enfatiza que la mayoría de las empresas están replanteando sus políticas de trabajo remoto en este momento y predice que se establecerá una nueva base sobre cuánta parte de la fuerza laboral trabaja de forma remota para “finales de la primavera de 2025”.