Ingresos de Merck decepcionan por debilidad en ventas de fármacos Januvia y Remicade

Por Ransdell Pierson 5 mayo (Reuters) - Merck & Co Inc reportó el jueves un ingreso trimestral menor al esperado, al verse perjudicada por decepcionantes ventas de su tratamiento para la diabetes Januvia y su fármaco para la artritis Remicade. No obstante, el segundo laboratorio más grande de Estados Unidos superó las estimaciones de ganancia para el primer trimestre gracias a controles de costos y al debilitamiento del dólar. Además, la compañía subió levemente su proyección de utilidades para todo el año. Las ventas combinadas de Januvia y una medicación relacionada llamada Janumet subieron un 1 por ciento a 1.410 millones de dólares, 30 millones por debajo de la expectativa de Wall Street. La demanda de esos fármacos, la mayor franquicia de Merck y otrora el motor de crecimiento de la compañía, se debilitó ante la presencia de nueva competencia. En tanto, las ventas de Remicade cayeron un 30 por ciento a 349 millones de dólares, 25 millones de dólares menos de lo esperado. El tratamiento inyectable para la artritis reumatoidea enfrenta cada vez más competencia en Europa de biosimilares más económicos. Los biosimilares son medicamentos de composición farmacológica igual o semejante. Un punto destacado en el reporte de resultados fue Keytruda, un nuevo tratamiento para el cáncer. Las ventas subieron a 249 millones de dólares, desde 83 millones de dólares el año anterior, superando levemente las previsiones. "La presión sobre productos importantes como Januvia y Remicade probablemente limitará las oportunidades de crecimiento (de Merck) en el corto plazo" y contrarrestará la expansión rápida de productos como Keytruda, dijo el analista de Credit Suisse Vamil Divan en una nota de investigación. El ingreso total de la compañía retrocedió un 1 por ciento a 9.310 millones de dólares, debajo de la estimación promedio de 9.460 millones de dólares de analistas encuestados por Thomson Reuters I/B/E/S. La utilidad neta aumentó a 1.120 millones de dólares o 40 centavos por acción, desde 953 millones de dólares o 33 centavos por papel en igual período del año anterior. Excluyendo ítems especiales, Merck ganó 89 centavos por acción, superando por 4 centavos las expectativas de Wall Street. La compañía incrementó su pronóstico de ganancia a un rango de entre 3,65 y 3,77 dólares por papel, desde una estimación anterior de 3,60 a 3,75 dólares por título. (Reporte adicional de Natalie Grover en Bangalore; Editado en español por Ana Laura Mitidieri)