Yahoo Finanzas La ciudad de California que regala 500 dólares a sus habitantes pobres
Muchos asocian a la ciudad de Stockton, en California, con la crisis hipotecaria y la bancarrota a la que se acogió hace apenas seis años.
Pero ahora la localidad de 300.000 habitantes está decidida a darle un vuelco a su imagen y su futuro y se está convirtiendo en sede de un experimento social único en Estados Unidos: proveer el llamado ingreso básico universal.
El experimento consiste en entregar un estipendio de 500 dólares mensuales por 18 meses a 100 de las familias más pobres de la ciudad, sin condiciones de ningún tipo.
Es primera vez que se pone a prueba en Estados Unidos.
El proyecto es producto de una asociación entre el alcalde, experto en medios sociales e historiador de la ciudad, Michael Tubbs, y una fundación filantrópica encabezada por el cofundador de Facebook (FB), Chris Hughes, quien contribuyó con 1 millón de dólares a la iniciativa de Stockton.
“Creo que a menos que hagamos cambios significativos hoy, la desigualdad de ingresos en nuestro país seguirá creciendo y cuestionando la naturaleza misma de nuestro contrato social”, dijo Hughes.
“Es una idea tan fundamental detrás de Estados Unidos que si trabajas duro, puedes salir adelante, y ciertamente no vivirás en la pobreza. Pero eso no es cierto hoy, y no ha sido verdad en el país por décadas “, agregó en declaraciones a CNN.
La situación de la ciudad
Una de cada cuatro personas en Stockton vive en la pobreza, con un ingreso familiar promedio de 49.271 dólares, en comparación con 57.617 dólares a nivel nacional.
Los habitantes de la ciudad también son en su mayoría miembros de minorías, y el 70% se identifican como tales.
“Tenemos un grupo de personas que comienzan su vida en desventaja, nacidas en comunidades que no tienen muchas oportunidades”, ha dicho el alcalde, Michael Tubbs.
“Mi madre solía decir: ‘Tienes que salir de Stockton’. … Pero quiero que Stockton sea un lugar en el que la gente quiera vivir”, pese a la “amenaza inminente de automatización y desplazamiento”.
Él dice que las compañías que están creando las tecnologías de futuro, como las de Silicon Valley, en última instancia ‘tienen la responsabilidad de asegurarse de que las personas no se vean negativamente afectadas y de que sus comunidades sean mejores lugares’.
Una idea que no es nueva
Aunque el ingreso básico se ha usado en otras naciones para compensar los daños a la fuerza laboral causados por la automatización, Stockton quiere demostrar otro atractivo de este: su potencial para aliviar los problemas de los trabajadores pobres.
La idea es que las madres solteras pueden usar efectivo para volver a la escuela, mientras que las familias pobres mejoren su alimentación.
El concepto del ingreso básico, que se aplica en algunas naciones europeas, enfrenta gran escepticismo en Estados Unidos.
Sus críticos consideran que desalentará a las personas a integrarse al mercado laboral, y otros que competirá con los programas de ayuda del gobierno existentes para los pobres y los desempleados, y los despojará de ellos. Un programa nacional podría costar billones de dólares al año.
En todo caso, los resultados del experimento de Stockton pueden marcar la pauta sobre el uso o no del ingreso básico para los años venideros.
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