¿Cómo puede Panamá capitalizar la ampliación del canal?

(BNamericas.com) - La expansión del Canal de Panamá potenciará la capacidad del corredor interoceánico en un 40% y consolidará la posición del país como polo de conexión norte-sur para el hemisferio occidental.

Sin embargo, para explotar íntegramente la ampliación del canal, cuyas operaciones comerciales empezarían en abril del 2016, Panamá necesita invertir en nueva infraestructura portuaria y mejorar las operaciones en sus terminales de contenedores, de acuerdo con el último informe Infrastructure Intelligence Series de BNamericas.

"No hay duda que Panamá tiene potencial para consolidarse como el hub (o eje de conexión) de las Américas y en un centro logístico mundial de primer nivel. Pero hay retos y el principal es institucional, si se considera, por ejemplo, la falta de la integración entre su infraestructura marítima y la conectividad terrestre", señala el informe.

Cuando termine la construcción de su tercer juego de esclusas, el canal podrá transportar hasta 550 millones de toneladas (Mt) de cargo al año, frente a la capacidad máxima actual de 350Mt.

También podrá movilizar modernas naves para contenedores de hasta 14.000 TEU, en comparación con el límite existente de 5.000 TEU, y permitir el paso de buques de carga de gas natural licuado, la mayoría de los cuales son demasiado grandes para el canal actual.

Anticipándose al aumento del tráfico, los operadores portuarios privados de Panamá han incrementado la capacidad de sus terminales para contenedores, mientras que el operador del canal, ACP, promueve el desarrollo de un puerto de transbordo de contenedores en la costa atlántica.

Cuando todos estos proyectos estén terminados, Panamá debiera tener capacidad para movilizar 16,6 millones de TEU al año, consigna el reportaje.

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La administración del presidente Juan Carlos Varela también se ha comprometido a dotar de un marco institucional y legal a ese plan maestro de logística en elaboración y ha destinado US$109mn para inversiones en infraestructura de puertos públicos hasta el 2019.

Un crecimiento de la demanda más rápido que lo esperado y la reducción de costos han llevado a Panamá a comenzar a evaluar la construcción de un cuarto juego de esclusas.

"Obviamente, el punto de partida va a ser lo que nos indiquen los estudios de demanda y eso nos tomará un año", manifestó Oscar Bazán, vicepresidente de Planificación y Desarrollo Comercial de ACP.

La ACP espera volver a evaluar sus proyecciones el próximo año.

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