Por qué los multimillonarios de la tecnología están comprando medios de comunicación

Algunos multimillonarios compran equipos deportivos. Otros compran medios de comunicación.

El líder de Salesforce (CRM), Marc Benioff, compró la revista Time esta semana; es solo el último empresario rico del sector tecnológico que toma el control de un medio de comunicación de gran prestigio.

Esta operación llega cinco años después de que el fundador de Amazon (AMZN), Jeff Bezos, cerrara su compra de The Washington Post y un año después de que Laurene Powell Jobs ‒la viuda del fundador de Apple, Steve Jobs‒ anunciara que su organización iba a adquirir una participación mayoritaria de The Atlantic, una revista de noticias de Estados Unidos.

“Parece ser un fenómeno creciente de nuevos ricos dueños de grandes empresas tecnológicas… Que por alguna razón se sienten atraídos por medios de comunicación emblemáticos ahora pasados de moda”, eso dijo a Yahoo Finanzas Steven Barnett, profesor de comunicación en la Universidad de Westminster.

Ego y política

La razón de tales compras puede tener varias facetas.

Por encima de todo, es una cuestión de prestigio, dice Ian Whittaker, analista de medios en Liberum, empresa con sede en Reino Unido.

“Aquí hay una idea de trofeo [compra]”, dijo. “Comprar este tipo de activos te da acceso” y te asocia con la marca de una organización.

“Básicamente no lo compras por los retornos económicos, sino más bien para tener el control sobre estos activos”, dijo.

Barnett, quien está escribiendo un libro sobre la propiedad de los medios de comunicación internacionales, apoya esta declaración. “Podría ser un impulso para el ego [comprar una agencia de noticias con renombre]”, dijo.

La compra podría abrir puertas, ofreciendo la posibilidad al dueño de recibir invitaciones para la Casa Blanca u otras reuniones políticas de alto nivel.

Puede que los multimillonarios del sector tecnológico estén pensando: “‘Me gusta bastante la idea de ser parte del juego político, no [solo] parte del juego corporativo”, dijo Barnett.

También existe el atractivo de tener influencia en la preparación de una agenda nacional de noticias y de desempeñar un papel importante en la orientación de las prioridades de la cobertura mediática en las salas de redacción.

Por ejemplo, el año pasado el Washington Post de Bezos llevó a cabo una investigación explosiva sobre el excandidato republicano al Senado, Roy Moore, y su encuentro sexual con una menor. El periódico también ha sido pionero con las informaciones sobre el presidente Donald Trump y sus afirmaciones acerca de donaciones caritativas.

En un tuit de la semana pasada, Bezos decía que su “gestión del Washington Post” proporciona “apoyo [a] la democracia estadounidense”.

Trump ha sido crítico con Bezos, con tuits repletos de insultos dirigidos a Amazon y su periódico.

Barnett cree que las personas del sector tecnológico ‒dominado por lo general por liberales‒ pueden sentirse inclinadas a involucrarse en las noticias a raíz del referéndum del Brexit y la elección de Trump en 2016.

“Si algunas de las tendencias populistas y nacionalistas blancas en algunas redes sociales te han molestado… Entonces ya veo por qué uno puede sentirse atraído por saber qué noticias se están creando”, dijo.

La revista Time es conocida por sus críticas a la presidencia de Trump y a menudo presenta dibujos animados de Trump en su portada. Una portada del mes de agosto mostraba a Trump ahogándose en el Despacho Oval.

Oportunidades de cambio

¿Otra razón para entrar en el mundo de las noticias? Los peces gordos de la tecnología pueden pensar que tienen la habilidad y el empuje para salvar al sector de los medios de comunicación ahora en apuros que tendrá que luchar para mantener los ingresos por publicidad al tiempo que explora nuevas formas de monetización y nuevas suscripciones.

“Entiendo la atracción de [comprar] un sector en caída”, dice Barnett. “Podría ser solo un desafío en términos de negocio, pero es un negocio raro en términos de elección”.

Benioff y su mujer Lynne Benioff han comprado la revista Time por 190 millones de dólares en efectivo a Meredith Corporation (MDP). En un comunicado de prensa publicado el domingo decían que “no estarán involucrados en las operaciones diarias ni en las decisiones periodísticas, tareas que seguirán siendo responsabilidad del actual equipo ejecutivo de TIME”.

La edición impresa de la revista Time cuenta con una audiencia de cerca de 19 millones de lectores. La publicación ha dicho que aspira a una audiencia de 100 millones de lectores tanto para la versión impresa como para la publicada en Internet.

Alanna Petroff