Powell busca calmar a Congreso de que Fed frenará alta inflación

(Bloomberg) -- El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, tratará de asegurar esta semana a los legisladores que el banco central tomará medidas para frenar la inflación más alta en cuatro décadas mientras se mantiene flexible ante la incertidumbre planteada por la invasión rusa a Ucrania.

Es probable que Powell, en su testimonio semestral sobre política monetaria ante los paneles de la Cámara de Representantes y el Senado que comienzan el miércoles, señale que el banco central de EE.UU. seguirá adelante con los planes para aumentar las tasas de interés en marzo, y los operadores analizarán sus comentarios en busca de señales de una posible decisión de medio punto porcentual.

Al mismo tiempo, podría reconocer que los riesgos que genera el conflicto –que ha desencadenado una de las peores crisis de seguridad en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y ha hecho que los precios del petróleo se dispararen– están complicando el trabajo de la Fed.

Los funcionarios tienen que lidiar con las consecuencias potencialmente estanflacionarias de la invasión. Los precios más altos del petróleo podrían disminuir la demanda al perjudicar el poder adquisitivo si eso conduce a precios más altos en las bombas de gasolina, pero también impulsarán la inflación general al alza.

A la incertidumbre se suma la propia postura de Powell: actualmente se desempeña como presidente “pro tempore” mientras espera la confirmación del Senado para un segundo período en el cargo. Su nominación y otras de la Fed siguen estancadas por la oposición republicana a la elección del presidente Joe Biden de Sarah Bloom Raskin para vicepresidenta de supervisión de la Fed.

“Powell estará preparando el aumento, pero también transmitirá una gran sensación de incertidumbre”, dijo Ethan Harris, encargado de investigación de economía global de Bank of America Corp., quien pronostica un alza de un cuarto de punto en marzo. Powell “necesita dar un discurso equilibrado que exprese su preocupación por la inflación y reconozca la fortaleza en el crecimiento económico, pero que señale que no es necesario apresurarse y que existe incertidumbre”.

Los funcionarios de la Fed, tras la invasión rusa, han señalado su disposición a elevar las tasas de interés cuando se reúnan el 15 y 16 de marzo para combatir la inflación, mientras mantienen abiertas sus opciones sobre cuán lejos o cuán rápido avanzarán después de esta alza inicial.

La crisis de Ucrania podría poner a Powell en una posición difícil debido a que el aumento de los precios del petróleo y otros productos básicos podría hacer que la tasa de inflación anual se eleve por encima del 7,5% registrado en enero, al tiempo que reduce el crecimiento de EE.UU. porque perjudica el gasto de los consumidores. Los precios del petróleo han subido tras el ataque ruso.

Operadores y economistas por igual aún estiman que la Fed iniciará las alzas de tasas en marzo y descuentan un aumento de un cuarto de punto. Pero las apuestas de un alza de medio punto se han reducido drásticamente a medida que los inversionistas evalúan el probable impacto de la agresión rusa tanto sobre el crecimiento como sobre la política de la Fed en los próximos meses.

Los encargados de política monetaria dejaron las tasas cerca de cero en enero, pero dijeron que estaban listos para aumentarlas “pronto”. La conferencia de prensa de Powell posterior a la reunión tuvo un tono que se consideró más bien duro en ese momento, lo que llevó a algunos inversionistas a anticipar un alza de medio punto, pero se esperaba que adoptara un tono más cauteloso durante su testimonio.

“Será más cauteloso debido al nerviosismo en el mercado financiero que ha generado el ataque militar ruso, y eso probablemente consolidará las expectativas de un aumento de la tasa de 25 puntos básicos”, dijo James Knightley, economista jefe internacional de ING.

Nota Original:

Powell Seeks to Reassure Lawmakers Fed Will Curb Hot Inflation

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