Reapertura de Cuba: ¿será el puerto de Mariel un futuro peso pesado?

(BNamericas.com) - EE. UU. y Cuba reabrieron las embajadas en sus respectivas capitales el martes en el marco del descongelamiento de las relaciones entre ambas naciones.

En el contexto de estos eventos ocurridos en Washington y La Habana, BNamericas analiza el papel que la infraestructura portuaria de Cuba podría jugar en la configuración de la economía del país caribeño si las autoridades gubernamentales -de ambas partes- decidieran dar el siguiente paso.

Pese a que todavía hay que sortear diversos desafíos culturales y políticos para estrechar lazos, es poco probable que los principales bloqueos que quedan -la ley Helms-Burton de parte de EE.UU. y un sistema de divisa dual en Cuba- sea dejado de lado de la noche a la mañana.

Sin embargo, EE.UU. no necesita revocar la ley Helms-Burton a fin de respaldar la reintegración de Cuba en el futuro inmediato. Si otros países deciden lanzarse a crear empresas en Cuba, la decisión estadounidense de no oponerse a dichas acciones podría representar para la economía cubana el respaldo que necesita y poner sobre la mesa las fortalezas de la isla en términos de ubicación e infraestructura.

Ubicado a unos 40km al oeste de la capital, La Habana, está el reducto logístico de Cuba, el puerto Mariel.

Mariel es la terminal portuaria más cercana al mercado de EE.UU. con una ubicación ideal para establecerse como polo de transbordo de la región, sobre todo por su proximidad con el Canal de Panamá y Nicaragua, que planea construir su propia vía interoceánica.

Pero debido a las obras de expansión iniciadas el 2010, Mariel lleva ya un tiempo fuera del radar. Las obras, ejecutadas por Odebrecht y financiadas por el banco brasileño de desarrollo BNDES, contemplan la modernización de equipos portuarios, construcción de caminos de acceso y renovación de la infraestructura ferroviaria del puerto.

Otros trabajos incluyen el dragado de la bahía de Mariel para el ingreso de embarcaciones post-Panamax.

Mariel comenzó a operar su sitio de atraque de 700m en enero de 2014 y los informes sugieren que podrían efectuarse más obras en caso de necesitarse espacio de amarre adicional.

Pero lo que podría resultar ser la iniciativa más crítica es el establecimiento de una zona económica especial, denominada ZED Mariel, que ofrece beneficios fiscales y aduaneros para entidades extranjeras y locales.

ZED Mariel ha sido comparada con la zona franca de Colón en Panamá, la segunda zona de libre comercio más grande del mundo.

Según un informe de AP, alrededor de siete compañías ya operan en ZED Mariel y la expectativa es que esa cifra suba sostenidamente a medida que el interés comercial siga creciendo.

América Latina ya se ha dado cuenta de ello y funcionarios de ZED Mariel han realizado varias giras promocionales por la región, especialmente en Argentina y Brasil.

En mayo de 2014, representantes de ZED Mariel visitaron a las autoridades portuarias de Rosario en Argentina, mientras que esta semana el gobernador de la provincia argentina de Buenos Aires y candidato presidencial, Daniel Scioli, se reunirá con el presidente cubano, Raúl Castro, según el medio argentino La Nueva.

Y además de ignorar las críticas de que Mariel le habría arrebatado inversiones vitales a puertos brasileños, durante la ceremonia inaugural de 2014, la presidenta brasileña, Dilma Rousseff, defendió la participación de su país en el proyecto y señaló que el BNDES financiaría una segunda fase de las obras. La mandataria también manifestó que las firmas brasileñas estaban ansiosas por establecer su presencia en ZED Mariel.

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