El rugby busca entrar en otra dimensión: pelotas con chips, Netflix y redes sociales

El Seis Naciones 2023 promete, a 140 años de su primera competencia, lo que ofrece siempre: el alto nivel deportivo de los mejores seleccionados de Europa, la pasión de las multitudes en los estadios emblemáticos del rugby y la rica historia que encierra cada test match. Pero esta vez habrá condimentos adicionales. Las alternativas del torneo, dentro y fuera de las canchas, se verán reflejadas más adelante en una serie de Netflix, que al estilo de lo que la plataforma ya lleva adelante con la Fórmula 1 y con el circuito de tenis, transportará al rugby más allá de su público habitual. Habrá otra innovación, y revolucionaria. Los partidos se jugarán con una pelota, Rugby’s Smart Ball, que contendrá un chip que proporcionará datos inmediatos a los referís. Veremos al costado del césped pelotas conectadas a enchufes, como un teléfono móvil o una computadora. El rugby quiere entrar en otra dimensión.

El torneo comenzará pasado mañana con Gales-Irlanda, en el Principality de Cardiff. Luego vendrá el choque más antiguo del rugby, Inglaterra-Escocia, en Twickenham, y el domingo, en el Olímpico de Roma, cerrarán la primera fecha Italia y Francia, el campeón defensor. El 6N concluirá el sábado 18 de marzo. Para los europeos será la última gran prueba antes de la Copa del Mundo, que vuelve a su continente tras Inglaterra 2015. Francia 2023 arrancará el 8 de septiembre. En el radar Puma estará Inglaterra, rival en el debut, el 9 de septiembre, en Marsella, y que acaba de despedir a Eddie Jones para contratar a Steve Bortwick , entrenador del campeón Leicester Tigers y ex capitán de la Rosa. También habrá que poner el ojo en los galeses, con quienes los argentinos podrían cruzarse en cuartos de final.

El contrato que firmó la corporación de Seis Naciones con Netflix significa un gran paso en los esfuerzos del rugby por trascender más allá de sus fronteras. Si bien los All Blacks ya tuvieron su serie en Amazon y los Springboks su documental con el título mundial en 2019 (“Chasing the sun”, “Persiguiendo el sol”, por SuperSport), nunca uno de los tanques del streaming había mostrado interés por un torneo de rugby.

La serie “Drive to survive”, que arrancó en 2019 y ya va por su cuarta temporada, potenció aún más a la Fórmula 1, especialmente en el mercado estadounidense. Se estima que el crecimiento de su valoración (de 8 mil millones de dólares a 13 mil millones en los últimos 3 años) se debe en gran parte a la sociedad con Netflix. La plataforma también incursionó en el tenis al lanzar el año pasado la serie “Break Point”.

El rugby, que durante décadas se mostró reacio a abordar su intimidad, ahora tendrá en el Seis Naciones decenas de cámaras y micrófonos que captarán y registrarán todo lo que hagan los jugadores y los integrantes de los staff. Otro dato: la red social china Tik-Tok, la que más usuarios tiene (unos mil millones), es uno de los patrocinadores principales del torneo.

Al mismo tiempo, el torneo más antiguo del deporte que más tardó en profesionalizarse (recién en 1995) tendrá un adelanto tecnológico revolucionario. La Rugby’s Smart Ball fue producida por la marca deportiva Gilbert y la empresa de análisis de datos Sportable, fundada por dos sudafricanos. La pelota contiene un chip que es capaz de enviar 20 comunicaciones por segundo a 10 dispositivos que están instalados alrededor del estadio. A modo de prueba, esta pelota se utilizó por primera vez en Murrayfield, en el test entre Escocia y Australia, el 29 de octubre pasado, y también en otros encuentros de la ventana de noviembre del otoño europeo. Vale recordar que el rugby es pionero en el uso de la tecnología, ya que fue el primer deporte en incorporar el TMO (el VAR del fútbol). Fue en 2000, el primer Seis Naciones al sumarse Italia.

Entre tantos anuncios, el CEO del 6N, Ben Morel, cerró las puertas, por ahora, a la incorporación de los Springboks. El gran negocio seguirá siendo sólo de los popes de Europa.