Seminole enfrenta desafíos para contratar y retener empleados

Los bomberos del condado de Seminole quedaron atónitos a principios de este año cuando se colocó una gran valla publicitaria sobre la autopista US 17-92 frente a una estación de bomberos del condado cerca de Sanford.

“Mírate en el Servicio de Bomberos de Orlando”, decía el letrero de la ciudad de Orlando frente a la Estación de Bomberos 35 en el Complejo Five Points del condado que mostraba a una mujer vestida con equipo de bombero.

Parecía un intento deliberado de reclutar nuevos reclutas fuera de su agencia, dijeron.

“Fue al mismo tiempo que estábamos contratando”, dijo Doreen Overstreet, portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Seminole. “Estábamos cuestionando la ubicación estratégica de la misma”.

Mientras tanto, los residentes de varios vecindarios de Seminole se quejaron con los funcionarios del condado de que no se recogía la basura y los desechos del patio. Las autoridades dijeron que se debía a la falta de trabajadores en las estaciones de transferencia y vertederos del condado.

Estos ejemplos muestran cómo Seminole, al igual que los gobiernos locales de todo el país, enfrenta escasez de empleados y competencia con otras agencias públicas y el sector privado para contratar a los mejores trabajadores — incluidos bomberos, planificadores, ingenieros civiles, equipos de carretera y agentes del orden público.

Ante casi 1,300 puestos vacantes en marzo, el Condado de Orange comenzó a ofrecer bonos de inicio para atraer a nuevos empleados, recompensas por longevidad para los trabajadores con más tiempo en el lugar e incentivos por referencia para los empleados que reclutan candidatos para el puesto.

El administrador del condado de Orange, Byron Brooks, dijo en ese momento que la demanda de nuevos trabajadores “es tremenda en este momento”.

El condado de Seminole tenía 165 puestos vacantes a partir de esta semana, un aumento del 37% del número estándar de alrededor de 120 vacantes. En lo que va del año, 88 empleados han renunciado, según los registros del condado.

“Es una gran preocupación para nosotros”, dijo la comisionada de Seminole, Amy Lockhart. “Somos una entidad de prestación de servicios. Y no podemos brindar servicios sin personas”.

Para aliviar la escasez, los funcionarios de Seminole dijeron que están considerando ofrecer incentivos para atraer a los candidatos, algo a lo que han recurrido otros gobiernos que enfrentan desafíos de personal. Aún se están planificando los detalles de los incentivos.

Seminole también planea implementar un programa de incentivos laborales en el que los empleados pueden recibir $100 o un día de licencia paga por recomendar a un candidato que sea contratado.

Sin embargo, en marzo pasado, los comisionados de Seminole rechazaron por poco dar a los empleados del condado un aumento salarial del 3% para ayudarlos a lidiar con la inflación. Pero los aumentos salariales de los empleados pueden ser parte del próximo año fiscal, que comienza el 1 de octubre, dijeron las autoridades.

La directora de recursos humanos de Seminole, Christina Brandolini, dijo que la pandemia de la COVID-19 presentó desafíos para retener y contratar empleados, incluidos los trabajadores que ahora prefieren trabajar desde casa o los empleados que renuncian para iniciar sus propios negocios.

“Comencé mi carrera en 2005 y esto es lo más difícil que he visto”, dijo Brandolini. “Todos estamos luchando por candidatos, pero hay un grupo pequeño”.

Brandolini y otros funcionarios de Seminole dicen que los gobiernos, a diferencia del sector privado, no pueden simplemente ofrecer salarios más altos a los nuevos reclutas. Eso es dinero público. Y también puede molestar a los empleados de más tiempo en el lugar que ven que un trabajador más joven y con menos experiencia gana más.

“Al final del día, no podemos simplemente tirar un montón de dinero”, dijo. “Estamos tratando de explorar otras opciones, como hacer del ambiente de trabajo un lugar mejor. ¿Hay otras formas creativas? Porque no me importa cuánto ganes. Si no te gusta tu trabajo, no vas a querer trabajar allí”.

El jefe de bomberos de Seminole, Matt Kinley, quien ha estado en el departamento durante 21 años, dijo que contratar nuevos bomberos es “muy competitivo”. Como herramienta de reclutamiento, su agencia pagará a los bomberos para que vayan a la escuela y se conviertan en paramédicos o aprendan nuevos estándares.

“También ofrecemos una escuela de capacitación de clase mundial aquí en el condado de Seminole”, dijo Kinley. “Siempre ha sido un desafío. Mucha gente vendría a trabajar para nosotros durante un par de años y luego los perderíamos a manos de una agencia externa”.

* Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por el periodista Martin E. Comas. La traducción fue realizada por la periodista Ginayra Alvarado Villegas. Puedes contactarla en galvarado@orlandosentinel.com.