Le dijeron que no a Shark Tank y llevaron su empresa de ropa de bebés a ingresos de US$ 4 millones

El año pasado, escribí sobre Sleeping Baby, una empresa con sede en Texas que ganó en Shark Tank. Con US$ 1 millón en ingresos, Sleeping Baby se acercaba a una inversión de US$ 200,000 por parte del magnate minorista Daymond John a cambio de una participación del 20% en su compañía de ropa para bebés.

Un año después, Sleeping Baby lo está haciendo solo: los Parker no aceptaron la inversión de John al final, pero dicen que han superado los US$ 4 millones en ventas este año, no obstante. Su historia ofrece lecciones sobre la cultura y los valores de la empresa, y sobre los objetivos a largo plazo. A lo largo de los años, entrevisté a muchos propietarios de empresas sobre cómo y por qué aceptan inversiones y buscan un crecimiento sostenible o rápido, incluidas algunas de sus historias en mi libro The New Builders.

Los emprendedores generalmente toman dinero por una de tres razones: principalmente porque lo necesitan, en segundo lugar para crecer tan rápido como quieren y, en tercer lugar, para obtener acceso a la sabiduría y la participación del inversionista. En el caso de Sleeping Baby, Brett y Stephanie Parker dicen que aunque una compra no está fuera de las posibilidades, están creciendo lo suficientemente rápido para sus aspiraciones. Y dicen que John estaba dispuesto a ser una caja de resonancia incluso sin la inversión de capital.

La compañía hizo mucho en el último año para establecer su identidad. Los directores ejecutivos y los profesores de negocios enfatizan y vuelven a ponderar la cultura a medida que las empresas crecen. Pero antes de que haya cultura, tiene que haber historia. En los primeros días de su empresa, sus decisiones construyen la identidad de la empresa.

Los Parker, que comenzaron su empresa para que Stephanie pudiera quedarse en casa con su hija, están construyendo una organización que valora la independencia y celebra la fe. Y acaban de lanzar su primer gran esfuerzo filantrópico como parte de eso, para ayudar a un bebé llamado Finn.

La historia de Sleeping Baby

Los Parker participaron en Shark Tank el otoño pasado y contaron sobre su historia: una noche, cuando su hija no podía dormir, Stephanie Parker, desesperada, cosió un nuevo tipo de pijama y funcionó. "Durmió 12 horas", me dijo Stephanie. En ese momento, Stephanie quería quedarse en casa con sus hijos en lugar de volver al trabajo, por lo que la pareja se arriesgó mucho: comenzaron a vender Zipadee-Zip.

Comenzando con unos pocos cientos de dólares, construyeron su empresa con la ayuda de las mujeres de la tienda de telas local, quienes fueron las primeras fabricantes de la empresa. En 2014, cuando alcanzaron US$ 1 millón en ingresos anuales, fueron a Shark Tank.

Fueron a la feria pensando que tenían suficiente producto para seis o nueve meses y se agotaron en una semana. Zipadee-Zips se vendían en ebay por US$ 150, dice Stephanie Parker. La ironía fue que el aumento de la demanda después de Shark Tank les enseñó todo lo que podían hacer solos.

"Shark Tank nos obligó a crecer a un ritmo que nunca hubiéramos imaginado y descubrimos que realmente teníamos las piezas del rompecabezas en su lugar para hacerlo realidad sin renunciar a un porcentaje de nuestra empresa", me dijo Stephanie Parker por correo electrónico.

Los ganadores de Shark Tank pasan por lo que a veces es un proceso de diligencia debida de meses y otras compañías han rechazado sus ofertas al final. Pero aun así, se necesitan agallas para rechazar efectivo y a Daymond John como inversionista. Los Parker dijeron que fue amable cuando se retiraron del trato y sigue siendo un mentor.

"Estamos agradecidos por el papel que juega Daymond y nos apoyamos en su sabiduría y orientación para muchos asuntos comerciales de manera regular", escribió Stephanie por correo electrónico.

La filantropía a flor de piel

Los Parker subcontratan su fabricación entre dos empresas en el extranjero, pero abrieron su propia tienda en Fort Worth, Texas. Y planean este otoño lanzar una línea de ropa para bebés y agregar bordados a sus ofertas actuales.

Cuando se emitió Shark Tank, según los Parker, una futura mamá vio el programa. A Kelly Blumenthal le acababan de informar que su bebé probablemente tendría un defecto cardíaco fatal y que ella y su esposo habían estado considerando interrumpir el embarazo. Cuando vieron el programa, Kelly Blumenthal, que vivía en Fredricksburg, Virginia, cambió de opinión, les dijo a los Parker.

"Necesito tener más fe y dejar de tener miedo", escribió Blumenthal a los Parker en ese momento. Nacido el 2 de enero, Finn ha tenido múltiples cirugías y se espera que necesite más, pero se fue a casa luego del hospital. Finn nació con TAPVR, estenosis pulmonar, DORV, defecto completo del canal AV y heterotaxia, según los Blumenthal.

Ellos tienen un Facebook página, donde están recaudando dinero para cubrir las facturas médicas de Finn, y para la Universidad de Virginia, que realizó la cirugía de Finn. Y Sleeping Baby lanzó una línea de Zipadee-Zips con el nombre de Finn, y dicen que donarán el 10% a Ronald McDonald House por cada venta, más un dólar a los Blumenthals.

*Con información de Forbes US.