Yahoo Finanzas Mina de cobre Escondida en Chile entra en huelga tras fracaso de negociación contractual
Por Fabián Andrés Cambero
SANTIAGO, 13 ago (Reuters) -Una huelga de trabajadores inició el martes en Escondida, la mina de cobre más grande del mundo y ubicada en Chile, luego de que el poderoso sindicato y BHP no lograron un acuerdo para un nuevo contrato, mientras la firma aseguró que el yacimiento continúa operando.
Los operarios empezaron a abandonar sus puestos a las 8.00 hora local (1200 GMT) en demanda de una mayor tajada en los beneficios por la venta del metal, cuya perspectiva presente y futura consideran un "negocio fabuloso".
BHP dijo en horas de la tarde que luego de una nueva invitación el sindicato "declinó retomar las conversaciones".
De acuerdo al gremio, una gran mayoría de sus casi 2.400 socios se desempeña en labores clave de producción y mantenimiento.
La empresa detalló que desmovilizó de faenas a los afiliados al sindicato y que activó un plan de contingencia.
"Este plan ha permitido que los trabajadores de Escondida que no forman parte de la negociación, tanto directos como colaboradores, puedan ejercer su derecho y deber de trabajar, incluidos los equipos dispuestos por la autoridad para los servicios mínimos", describió al asegurar que la mina "continúa operando", aseguró.
Pese a que el plazo inicial de una mediación gubernamental de cinco días expiraba a la medianoche del lunes, negociaciones continuaron hasta las primeras horas del martes en un intento por conciliar una salida.
Las conversaciones "no presentaron avances sustantivos que permitieran proyectar un resultado favorable a las sentidas y relevantes demandas de los trabajadores", afirmó el gremio al llamar a sus afiliados a iniciar la protesta.
En 2017, los agremiados protagonizaron una extensa huelga de 44 días en el yacimiento controlado por BHP, que afectó fuertemente la producción de la compañía y empujó los precios del cobre en el mercado global.
En horas de la tarde, el gremio dijo que tenía información que la empresa estaría usando "reemplazos ilegales" para mantener la producción
"Exigimos a la empresa que dé inmediato cese esta grave práctica antisindical", destacó, al afirmar su disposición a conversar con la firma para superar la paralización.
Analistas dijeron que el mercado hasta ahora se mantenía tranquilo, con esperanzas de una resolución rápida y amortiguado por la débil demanda de China, mayor consumidor de cobre.
"El mercado se lo está tomando con calma", dijo Chris LaFemina, analista de metales y minería de Jefferies, aunque advirtió que la acción podría motivar otros conflictos laborales en Chile.
Los trabajadores de uno de los tres sindicatos de la mina de cobre Caserones de Lundin Mining en Chile, también entraron en huelga en la víspera por el fracaso de su negociación.
Entre un 60 y 70% de los concentrados de cobre de Escondida se envían a China, según una fuente conocedora del asunto. Un corte de suministro podría afectar a las fundiciones chinas, que producen la mitad del cobre refinado del mundo.
IMPACTO EN OPERACIÓN
BHP lamentó la decisión de su gremio y afirmó que durante el proceso hizo los esfuerzos por presentar mejoras al contrato actual, que calificó como uno de los mejores de la industria.
La minera global ofreció bonos por el equivalente de 28.900 dólares por trabajador, frente a la demanda sindical del 1% de los dividendos de los accionistas de la mina, que ascendería a unos 36.000 dólares, según cálculos de analistas.
En la víspera, el gremio acusó a la empresa de "práctica antisindical" por presentar una oferta en su ausencia.
En su llamado a huelga, el sindicato señaló que la paralización responde "a un plan que ha sido estudiado en detalle desde el punto de vista operacional y legal, además de proyectar una huelga de largo plazo".
BHP es dueña de más de la mitad de Escondida, que produjo 1,1 millón de toneladas de cobre en 2023, y está asociada con Río Tinto y un consorcio de firmas japonesas.
"Con algunas excepciones, la legislación chilena no permite el reemplazo de los huelguistas. Ante esto, los sindicatos mineros saben que si se van a huelga, la empresa estará obligada a paralizar una parte importante de sus operaciones", dijo Andrés González, jefe de Industria Minera de Plusmining.
La agrupación "tiene un historial de negociaciones duras, sin temor a optar por huelgas a fin de conseguir sus objetivos", agregó.
Durante la protesta de 2017, los trabajadores instalaron un campamento en las afueras del gigantesco yacimiento, ubicado a unos 130 kilómetros al sureste de Antofagasta.
El sindicato declinó comentar sus planes logísticos para esta ocasión.
(Reporte de Fabián Andrés Cambero, con reportes adicionales de Alexander Villegas, Daina Solomon y Julian Luk)
