Solicitudes seguro desempleo EEUU tocan mínimo de casi 15 años; precios al productor caen

Por Lucia Mutikani WASHINGTON, 14 mayo (Reuters) - El número de estadounidenses que pidieron por primera vez el seguro federal de desempleo bajó inesperadamente la semana pasada, en una nueva evidencia de que el mercado laboral se fortalece aún cuando la economía tiene dificultades para recuperarse de una desaceleración en el primer trimestre. Otro dato mostró el jueves que la firmeza del dólar y la caída del petróleo contuvieron la inflación al productor en abril. Eso, junto con las señales de un modesto repunte del crecimiento económico en el segundo trimestre, sugiere que la Fed probablemente no elevará las tasas de interés hasta fin de año. Las solicitudes iniciales del beneficio para desocupados cayeron en 1.000 a un total desestacionalizado de 264.000 en la semana terminada el 9 de mayo, dijo el jueves el Departamento de Trabajo, muy cerca de un mínimo de 15 años alcanzado hace dos semanas. La medición ha estado por debajo de 300.000, un umbral asociado con un mercado laboral fortalecido, por 10 semanas consecutivas. Economistas encuestados por Reuters esperaban un alza de los pedidos de subsidio a 275.000 para la semana pasada. El promedio móvil de cuatro semanas, considerado una medición más precisa de las tendencias en el mercado laboral porque suaviza la volatilidad semanal, cayó en 7.750 a 271.750 pedidos la semana pasada, su nivel más bajo desde abril del 2000. Los futuros de las acciones en Wall Street ampliaron ganancias tras los datos, mientras que los precios de los bonos del Tesoro en Estados Unidos subían. En tanto, el dólar extendía sus pérdidas frente a una cesta de monedas. El dato de solicitudes destaca el dilema que enfrenta el banco central estadounidense. Las autoridades consideran que la economía se dirige a un fortalecimiento y que el mercado laboral parece estar ajustándose, pero una expansión inesperadamente floja y débiles presiones inflacionarias están complicando los planes de elevar las tasas. La Fed, que tiene una meta de inflación de 2 por ciento, ha mantenido su tasa de interés referencial de corto plazo cerca del cero por ciento desde diciembre de 2008. En un reporte por separado, el Departamento de Trabajo dijo que su Índice de Precios al Productor (IPP) basado en la demanda final cayó un 0,4 por ciento el mes pasado, su tercer declive este año. El IPP aumentó 0,2 por ciento en marzo. En los 12 meses a abril, los precios al productor disminuyeron 1,3 por ciento, el mayor declive anual desde 2010, luego de descender 0,8 por ciento en marzo. Economistas esperaban un alza de 0,2 por ciento el mes pasado y una baja de 0,8 por ciento respecto al año anterior. La economía creció muy tenuemente en el primer trimestre, retenida por varios factores como la fortaleza del dólar, el mal clima e interrupciones portuarias. Las ventas minoristas y los datos fabriles sugieren que si bien la actividad está repuntando, el ritmo sigue siendo modesto. Una retracción de 0,7 por ciento en el índice de productos de demanda final explicó más del 70 por ciento del declive del IPP el mes pasado. Los precios energéticos disminuyeron 2,9 por ciento tras elevarse 1,5 por ciento en marzo. Los precios de los alimentos se redujeron por quinto mes consecutivo. El dólar, que ha ganado un 11 por ciento contra las monedas de los principales socios comerciales de Estados Unidos desde junio, y los menores precios energéticos, están manteniendo contenida la inflación. (Reporte de Lucia Mutikani. Editado en español por Ana Laura Mitidieri)