Yahoo Finanzas St. John se une a lista creciente de jugadoras de fútbol americano de Salem
KEIZER — Asia St. John estaba concentrada en la yarda 30 del campo de fútbol de césped artificial de McNary High School, esperando recibir el saque inicial.
Cuando el balón cayó del cielo y llegó a las manos de St. John, ella inspeccionó el campo, pasando por encima de los defensores para una anotación de 70 yardas.
Momentos como ese regreso para una anotación de hace tres años, son algo por lo que la estudiante de 15 años de segundo año de McNary vive y se mantiene motivada para seguir jugando.
St. John tampoco se apega al modelo establecido: está haciendo lo que ama como la receptora de confianza en el equipo JV de los Celtics esta temporada.
"Las pocas mujeres que se prueban para el fútbol son quizás pateadoras o juegan en una posición menos física", expuso el entrenador de McNary, Kyle McGrath. "Esa no es Asia en absoluto. Su tipo de cuerpo para lo que quiere lograr en cuanto al fútbol le sienta muy bien".
'Si quería hacerlo, entonces tengo que fijarme una meta'
Para entender qué despertó el interés de St. John, hay que remontarse a la época en que la niña de 8 años y su padre estaban en un centro comercial.
En medio de todo el ajetreo, se detuvo en un establecimiento y giró una rueda la fortuna que le regaló tres meses de lecciones gratuitas de taekwondo, lo que la enganchó casi de inmediato.
Pero después de que terminaron los tres meses, St. John tuvo que tomar una decisión difícil: renunciar o comprometerse.
Ella eligió lo último.
"Mi papá me dijo que si quería hacerlo, entonces tenía que fijarme una meta", recordó.
En ese momento, St. John se fijó la meta de entrenar durante al menos tres años, la misma cantidad de tiempo que le tomó ganar un Shodan o cinturón negro de primer grado. No se detuvo allí y obtuvo su Nidan (cinturón negro de segundo grado) dos años después.
Como hija única, fue apoyada por su madre, Krislynn Retz, y su padre, Michael St. John. Su papá comenzó a entrenar en taekwondo seis meses después de que ella comenzara. Eso sólo sucedió porque pudo reclutar a su sobrina para que se uniera, lo que le permitió entrenar gratis ya que se pagó a las dos niñas.
"Un par de años después, lo siguiente que sabes es que estoy asistiendo a clases y enseñando", contó Michael St. John. "Ahora es una carrera".
Cuando St. John recibió su cinturón negro de segundo grado, estaba en séptimo grado escolar, rebosante de energía y con ganas de probar otros deportes, y así lo hizo. Primero atletismo, luego voleibol y fútbol americano jugando como corredora.
"Realmente me gustaba correr atrás porque era cuando los muchachos estaban al mismo nivel que yo", contó. "Me divertía mucho cuando giraba alrededor de ellos. Pero solo podía llegar tan lejos en esa posición porque me quedé más pequeña... Pensé que sería mejor como receptor que solo correr".
Al comienzo de su primer año, sabía que quería jugar baloncesto y ser receptor abierto, pero como la mitad de los estudiantes de primer año eran receptores, se quedó como corredora.
De corredora a receptora
McGrath describió a St. John como alguien que no tiene miedo de tomar acción y tiene una sólida ética de trabajo en la sala de pesas y en el campo.
Otra forma en que la jugadora de 5 pies, 5 pulgadas y 150 libras está contribuyendo al equipo es en la posición de receptor abierto, alguien que normalmente corre rutas a una distancia máxima de 20 a 25 yardas del mariscal de campo.
Si bien los Celtics están a solo un día de jugar su primer partido de liga en South Medford, St. John espera tener un impacto que sus compañeros de equipo nunca olvidarán.
"Quiero dar lo mejor que pueda", dijo. "Especialmente si este podría ser mi último año jugando, quiero hacerlo lo mejor que pueda y no arrepentirme".
St. John agregó que después de esta temporada quiere concentrar su tiempo en el baloncesto, donde cree que sus posibilidades de jugar en la universidad son mejores.
St. John, entre otras jugadoras anteriores del área
Sin duda, las jugadoras de fútbol americano femenino no son desconocidas en Salem.
St. John no es la primera chica en vestir el uniforme azul real y blanco de los Celtics en el emparrillado de McNary.
Muchos aún recuerdan a Mariko "Dede" Sonis, quien dio grandes pasos como la principal tacleadora en el equipo de primer año en 1999.
Liz Heaton se vistió para la Universidad de Willamette hace 25 años, en 1997, y se convirtió en la primera mujer en jugar un partido de fútbol universitario.
Ella anotó dos puntos extra para los Bearcats en una victoria de 27-0 y dos días después estaba de vuelta en el campo en el McCulloch Stadium haciendo entrevistas satelitales con los programas de noticias matutinos de la televisión nacional.
Más recientemente, KayLyn Stirton jugó para Willamette en el 2017 y 2018. También fue pateadora.
Este año, en las Escuelas Públicas de Salem-Keizer, el segundo distrito escolar más grande de Oregon, hay dos niñas jugando al fútbol americano, incluida St. John.
La otra es la pateadora de primer año de West Salem, Addy Méndez, quien también se desempeña como mediocampista/delantera en el equipo universitario de fútbol femenino.
Emily Hicks, especialista en relaciones públicas de las escuelas de Salem-Keizer, aseguró que las estadísticas anteriores mostraban que las escuelas de Salem-Keizer tenían dos niñas jugando en el 2020-2021, cinco en 2019-2020 y siete en 2018-2019.
Edith Noriega es reportera deportiva del periódico Statesman Journal. Comuníquese con ella por correo electrónico ENoriega@salem.gannett.com o por Twitter en @Noriega_Edith.
Traducción Alfredo García
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