Yahoo Finanzas Tanta tecnología y resulta que las baterías se descargan solas por algo tan tonto
El motivo por el que las baterías se descargan solas está en una pieza en la que nadie había pensado.
¿Por qué cuando dejas tu portátil, tu móvil o tu tablet totalmente cargados en casa, te vas y vuelves por la noche descubres que ha perdido parte de su nivel de batería? ¿Por qué ocurre esto? Un profesor de Canadá afirma haber descubierto las causas de la autodescarga de las baterías de iones de litio... y, además, por casualidad.
La respuesta a esta pregunta era una vieja curiosidad del profesor Michael Metzger, del Departamento de Física y Ciencias Atmosféricas de la Universidad Dalhousie de Canadá. Y ahora, ha encontrado la respuesta, tal y como revela la CBC de Canadá.
Su primera idea fue abrir varias pilas y someterlas a diferentes temperaturas. Creía que el calor externo podía interferir en la durabilidad de las cargas. Pero en el proceso se dio cuenta de algo inesperado: vio que, por dentro, todas las pilas contienen una solución electrolítica roja.
Esta solución es el "medio de transporte" de los iones que circulan por la pila; en la práctica, es lo que permite la conducción de la corriente eléctrica. Como lo más habitual es que la solución sea incolora, los científicos empezaron a explorar las razones de la aparición del color rojo.
El grupo decidió colocar las pilas con solución electrolítica en hornos a diferentes temperaturas. A 25ºC, el líquido seguía siendo transparente. A 55ºC, se volvió marrón claro. A la temperatura más alta, 70ºC, se volvió rojo sangre.
En el análisis químico del electrolito, Metzger descubrió que los responsables de la coloración son las tiras de PET (tereftalato de polietileno), sí, el plástico que se utiliza en las botellas de refresco. En una pila, el elemento está en las cintas adhesivas encargadas de mantener unidos los electrodos.
Es este elemento el que se descompone en la cinta de la solución química y crea así una molécula que hace que las pilas se descarguen "solas".
La molécula PET es el resultado de un proceso llamado 'redox' en el que viaja del lado positivo al negativo del electrodo sin detenerse, lo que hace que las pilas "sigan funcionando" incluso cuando no hay actividad.
"Es algo que no esperábamos, porque nadie se fija en estos componentes inactivos, estas tiras y láminas de plástico de la célula de la batería", dijo Metzger en un comunicado. "Pero hay que tenerlos muy en cuenta si se quieren limitar las reacciones secundarias en la carga".
La industria tecnológica toma nota
Además de curioso, este descubrimiento también es relevante desde el punto de vista comercial: una solución que podría crear baterías que no se descarguen solas y, por tanto, más duraderas. "Es algo muy simple, está en todas las botellas de plástico y nadie habría pensado que esto tendría un impacto tan grande en que las células de iones de litio se degraden", señaló el profesor.
Metzger y su equipo empezaron a hacer público su descubrimiento en noviembre de 2022, en publicaciones y seminarios. Algunas de las mayores empresas de hardware informático y fabricantes de vehículos eléctricos se mostraron muy interesadas.
"Muchas empresas dejaron claro que esto es muy importante para ellas", afirma Metzger. "Quieren hacer cambios en estos componentes de las celdas de sus baterías porque, por supuesto, quieren evitar la autodescarga".
El equipo incluso propuso una solución al problema: utilizar un compuesto plástico un poco más caro, pero también más estable. Una opción es el polipropileno, que suele utilizarse para fabricar artículos de plástico más duraderos, como muebles de exterior o botellas de agua reutilizables.
"Nos dimos cuenta de que [el polipropileno] no se descompone fácilmente como el PET y no forma esas moléculas no deseadas", explica Metzger. "Así que actualmente tenemos resultados muy alentadores de que las autodescargas se eliminan realmente al pasar de esta cinta de PET".
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