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Una macroinvestigación a TikTok por el daño que podría causar en la mente de los adolescentes

TikTok es la red social favorita de los adolescentes. Aproximadamente el 50% de la audiencia global de TikTok tiene menos de 34 años, y el 32,5% tiene entre 10 y 19 años. El 41% de los usuarios de TikTok tiene entre 16 y 24 años. Los usuarios de TikTok pasan una media de 52 minutos al día en la aplicación, según datos recopilados por Omnicore.

¿Qué efecto tiene sobre las mentes de los más jóvenes? En 2022, no lo tenemos claro. Pero puede que en 2023 sí que lo sepamos con certeza, porque un grupo de fiscales de Estados Unidos ha iniciado una macroinvestigación para conocer el supuesto daño que TikTok infringe sobre la salud psicológica de los adolescentes.

Investigan a TikTok por el daño que podría causar en la mente de los adolescentes (Photo by LOIC VENANCE/AFP via Getty Images)
Investigan a TikTok por el daño que podría causar en la mente de los adolescentes (Photo by LOIC VENANCE/AFP via Getty Images) (LOIC VENANCE via Getty Images)

Una coalición de fiscales generales de los estados de California, Florida y Kentucky, entre otros, está investigando a TikTok por su posible efecto en la salud mental y física de los jóvenes, según informa CNBC.

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Este grupo de fiscales generales está investigando si la forma en que TikTok diseña, opera y comercializa su plataforma tiene un efecto negativo en la salud de los niños, adolescentes y adultos jóvenes, según un comunicado de prensa de la fiscal general Maura Healey de Massachusetts.

El algoritmo de TikTok determina el contenido que ven los usuarios, y ha demostrado ser notablemente eficaz a la hora de mantener a los usuarios en la aplicación. Aunque la empresa ha ofrecido algunos datos sobre su funcionamiento, es difícil conocer los detalles exactos fuera de las filtraciones y las conjeturas. La investigación se centrará en "los métodos y las técnicas" que utiliza TikTok para "aumentar la participación de los usuarios jóvenes, incluido el aumento de la duración del tiempo que pasan en la plataforma", según Healey.

TikTok ha luchado en el pasado para satisfacer las necesidades de sus usuarios más jóvenes: tuvo que pagar 5,7 millones de dólares a la FTC en 2019 para resolver las acusaciones de que su predecesor, Musical.ly, no obtuvo el permiso adecuado de los padres de los niños pequeños que se registraron para usar la aplicación.

El acuerdo también exigía a TikTok que limitara estrictamente la forma en que los usuarios menores de 13 años podían interactuar con el contenido de la app. Recientemente, algunos investigadores han dado la voz de alarma por la escasez de estudios sobre las posibles repercusiones de TikTok en la salud, a pesar de su enorme número de usuarios.

La reacción y el impacto

El portavoz de TikTok, Ben Rathe, asegura que la empresa "aprecia que los fiscales generales de los estados se centren en la seguridad de los usuarios más jóvenes" y espera "proporcionar información sobre las numerosas protecciones de seguridad y privacidad" que tiene para los adolescentes.

La investigación podría tener un impacto más allá de TikTok. Otras empresas de redes sociales como Meta y Snapchat han tomado ejemplo de la plataforma de vídeos cortos a la hora de diseñar nuevas funciones o discutir el futuro de las aplicaciones.

El hecho de que otras aplicaciones dupliquen el modelo de vídeo de formato corto de TikTok no es sorprendente; los empleados de Meta estimaron que los adolescentes pasaban más del doble de tiempo en TikTok que en Instagram, y un informe estimó que los usuarios estadounidenses de Android pasaban más tiempo viendo TikToks que vídeos de YouTube. Pero la copia podría llevar a otras plataformas a recibir un mayor escrutinio si la investigación de TikTok da lugar a una legislación u otras acciones.

Como señala The New York Times, los reguladores han prestado una atención especial a la seguridad de los niños en Internet. El presidente Biden abordó el tema en su discurso sobre el estado de la Unión el martes, pidiendo al Congreso que apruebe leyes que regulen la privacidad y la publicidad dirigida a los niños, y Facebook (ahora Meta) se encontró en el centro de las audiencias del Congreso el año pasado después de los informes de que ignoró a sabiendas la investigación interna sobre el efecto de Instagram en la salud mental de los adolescentes. Meta también se enfrenta a su propia investigación por parte de los fiscales generales de los estados, con un enfoque similar al de la investigación de TikTok anunciada el miércoles.

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