Veinte años de terror: el carnaval de miedo favorito de Miami vuelve para Halloween

Hay cosas que siempre dan miedo, no importa cuántos años pasen.

La oscuridad (donde puede esperar lo impronunciable). Los espacios estrechos (donde alguien —o algo— podría rozarte). El movimiento repentino (especialmente en tu dirección).

Estos son los elementos que han motivado House of Horror Haunted Carnival durante 20 años.

La experiencia temática de Halloween, que se inaugura el 29 de septiembre en Miami International Mall de Doral, lleva en realidad 22 años operando. Se tomó un descanso durante dos años: En 2019, cuando perdió su hogar, y en 2020, cuando un horror de la vida real —la pandemia de COVID— detuvo los sustos.

Pero no se puede retener a un buen necrófago, y en 2021, House of Horror reabrió dentro de la tienda abandonada de Sears en el centro comercial (la experiencia también incluye una zona en el estacionamiento con juegos mecánicos como la nueva Fireball Rollercoaster, juegos y entretenimiento). Miami, dispuesta a dejarse asustar por personajes de ficción en lugar de por un virus, acudió en masa, proporcionando a la atracción su mejor año hasta la fecha.

“Hemos tenido entre 80,000 y 100,000 personas en años anteriores”, dice el director ejecutivo Tony Albelo. “Pero el año pasado tuvimos 150,000”.

House of Horror comenzó su reinado de 20 años como House of Terror en el antiguo espacio de Planet Hollywood en Coconut Grove en 2001, dijo el creador Nelson Albareda, director general de Loud and Live, una empresa de entretenimiento global que es la empresa matriz de EngageLive, propietaria de House of Horror. Sin embargo, después del 11 de septiembre, la palabra “terror” le pareció inapropiada, y cambió el título.

La atracción se trasladó a Bicentennial Park y luego al Miami International Mall. Con el tiempo, dice Albareda, el evento se ha convertido en algo más que un lugar para que los adolescentes y veinteañeros asusten a sus citas.

“Somos más amigables con los niños”, dice. “Nuestra idea es seguir creciendo atendiendo a gente diferente. Ahora recibimos muchas familias”.

Este año, además de tres casas embrujadas no recomendadas para niños menores de seis años, habrá “Scare X Studios”, un lugar menos terrorífico para juegos y selfies para los tímidos y los más pequeños. También hay muchas atracciones de feria para niños y un desfile de Halloween con dulces y disfraces el 30 de octubre.

En cuanto a lo que da miedo, tres casas embrujadas —DrownTown, Insanitorium y The Silent Mall, que Albelo jura que es la más terrorífica— cobrarán vida con la ayuda de artistas en vivo como Samantha Ruiz. Ella se dedica a la venta de propiedades durante el día, pero cuando se pone el sol se transforma en una variedad de espeluznantes personajes cuyo único objetivo es aterrorizar a todos los presentes.

Ruiz, que forma parte de House of Horror desde 2008, ha interpretado a lo largo de los años desde zombis y vampiros hasta pacientes quemados y payasos. Le gusta tanto trabajar en la atracción que se sabe que no se quita el maquillaje después del show (si ves a alguien con un tenedor clavado en la cabeza en Denny’s alguna noche, probablemente es ella).

Con los años, el reparto se ha convertido en una familia, dice.

“Hacemos juegos internos y hablamos de quién logró los mejores sustos”, dice. “Hacemos encuestas. Alguien dirá: ‘¡Logramos que un adulto se orinara encima! ¡Hicimos un buen trabajo!’ Hacemos que sea divertido cada día, dependiendo del público. Un susto funcionará para un grupo y no para otro. Cambiamos constantemente”.

En cuanto a lo que realmente asusta a los valientes que se aventuran a entrar, Albareda dice que sigue funcionando lo de siempre. La oscuridad. Espacios estrechos. Los sustos repentinos.

“El adolescente al que asustamos originalmente creció en los 90, pero los Millennials y la Generación Z han crecido con la tecnología”, dice. “Pero lo que no ha cambiado es que los consumidores siguen queriendo la experiencia física. Y eso solo se puede conseguir con actores. Así que nuestro principal objetivo es formar a los actores y no ir por el camino de la tecnología como hacen en algunos otros eventos de Halloween en Universal. Aquí, hay que volver a lo básico”.

House of Horror Haunted Carnival

Dónde: Miami International Mall, 1625 NW 107th Ave., Doral (entre JC Penney y el área de comida).

Abierto: del 29 de septiembre al 31 de octubre.

Horario: De 6 a 11 p.m. de martes a jueves; de 5:30 p.m. a medianoche el viernes y el sábado; de 5:30 a 11 p.m. el domingo. Cerrado los lunes, excepto el 31 de octubre.

Boletos: $20 - $40 en línea; los juegos mecánicos son gratuitos con la entrada; houseofhorrorcarnival.com

Estacionamiento: Gratis en los terrenos del centro comercial de los alrededores.