Alcoa cerrará una refinería de alúmina en Australia Occidental; hasta 1.050 empleos en peligro

Por Lewis Jackson y Rishabh Jaiswal

9 ene (Reuters) - El productor estadounidense de aluminio Alcoa anunció el martes su intención de detener en 2024 la producción de su deficitaria refinería de alúmina de Kwinana, en Australia Occidental, debido a las difíciles condiciones del mercado y a la antigüedad de las instalaciones.

La producción de la planta, que se puso en marcha en 1963, cesará en el tercer trimestre de este año, cuando Alcoa reducirá su plantilla a unos 250 empleados, frente a los 800 actuales. En el tercer trimestre de 2025, la plantilla volverá a reducirse a 50 trabajadores.

La planta, propiedad conjunta con Alumina Ltd, seguirá "gestionándose activamente", según Alcoa.

El vicepresidente ejecutivo de Alcoa, Matt Reed, dijo que la decisión refleja la antigüedad de la planta de 60 años, la escala y el costo de funcionamiento, así como las condiciones actuales del mercado.

"La decisión de reducción se produce tras una deliberación exhaustiva y cuidadosa, y reconocemos que esta acción afectará a los trabajadores, socios comerciales y la comunidad", señaló.

El primer ministro de Australia Occidental, Roger Cook, y la ministra federal de Recursos, Madeleine King, dijeron que la decisión es "decepcionante".

Cook dijo que el gobierno estatal ayudará a los cerca de 800 empleados y 250 contratistas afectados a buscar un nuevo trabajo o a reciclarse.

"Hoy será un día difícil para los trabajadores de mi comunidad local de Kwinana", dijo Cook. "Mi gobierno se movilizará para ayudar a los trabajadores locales a buscar nuevas oportunidades profesionales en la zona".

(Editado en español por Carlos Serrano)