Mientras le asegura privacidad al usuario, Apple ayuda a usar iPhones para la vigilancia

En los últimos cinco años, Apple organizó en dos oportunidades conferencias a puertas cerradas para agencias policiales de todo el mundo, reuniendo a oficiales en la sede central de la empresa en Cupertino para discutir las mejores maneras de usar sus productos, según informó Forbes.

Denominada "Global Police Summit" (Cumbre Global de la Policía), el evento más reciente fue durante tres días en octubre de 2023 en Apple Park, y se organizó para coincidir con la conferencia de la Asociación Internacional de Jefes de Policía (IACP) en San Diego ese mismo año, de acuerdo con correos electrónicos que obtuvo Forbes mediante un pedido de registros públicos al Departamento del Sheriff del Condado de Orange (OCSD, por sus siglas en inglés).

Existe una percepción generalizada de que Apple mantiene una relación conflictiva con las fuerzas de seguridad luego de que la compañía se negara a ayudar al FBI a hackear el iPhone del atacante en el atentado terrorista de San Bernardino en 2015. Sin embargo, desde entonces, la compañía intensificó su colaboración con la policía a través de conferencias y otras reuniones en su sede de Cupertino y en su campus en Elk Grove. También colaboró en una variedad de proyectos previamente no reportados, en los que ayudan a las fuerzas de seguridad a utilizar iPhones, Macs, Apple Vision Pro y CarPlay, según revelan los correos. La mayoría de estos proyectos no se anunciaron públicamente.

Apple se negó a hacer comentarios.

El hecho de que Apple mantuviera en secreto su trabajo con las fuerzas de seguridad indica que la empresa es consciente de que proporcionar tecnología para operaciones de vigilancia policial contradice su marketing pro-privacidad, según señaló Matthew Guariglia, analista senior de políticas de la Electronic Frontier Foundation. "Estas empresas quieren tenerlo todo", comentó Guariglia a Forbes.

"Quieren ganarse la reputación de proteger los datos de los usuarios, incluso a costa de su relación con las fuerzas de seguridad, y al mismo tiempo reconocen que crear tecnología para las fuerzas de seguridad es una industria multimillonaria", agregó. Estados Unidos gasta aproximadamente 100 mil millones de dólares al año en seguridad pública.

Gary Oldham, quien dirigió la estrategia global de Apple para seguridad pública y servicios de emergencia hasta agosto y organizó la Global Police Summit, comentó a Forbes que el primer evento fue en 2019, y los siguientes se cancelaron por la pandemia de Covid hasta la conferencia de 2023. Alrededor de 50 empleados de departamentos policiales de siete países, entre los que se encuentran Australia y Suiza, asistieron a los eventos, donde la marca llevó a cabo sesiones de escucha con sus ingenieros para desarrollar aplicaciones en sus plataformas, y los oficiales presentaron casos de uso de la tecnología de Apple.

"Los temas de este año incluyen agencias compartiendo sus éxitos, innovaciones y lecciones aprendidas; presentaciones de Apple sobre nuevos productos y características útiles para las fuerzas de seguridad, que incluyen CarPlay, detección de choques, Emergency SOS vía satélite, Vision Pro y más", se leía en un correo de Apple a los asistentes sobre el evento de 2023.

John McMahon, subdirector y director de información del LAPD, comentó que el evento fue una de las conferencias policiales más útiles a las que asistió, ya que le mostró cómo las agencias de todo el mundo "estaban muy por delante de la policía estadounidense en el uso de la tecnología y su capitalización en la movilización". Además, le contó a Forbes: "Estuve en las fuerzas de seguridad durante casi 36 años. Nunca fui parte de un encuentro tan colaborativo con colegas de todo el mundo".

Una de las charlas más destacadas del evento de 2023 fue de la Policía de Nueva Zelanda, que explicó cómo trabajó con un desarrollador local para crear una aplicación iOS para almacenar y acceder a información policial, explicó Oldham. Llamada "OnDuty", la app está conectada a la Base Nacional de Inteligencia y permite buscar fácilmente datos como ubicaciones, matrículas y antecedentes criminales. Otras aplicaciones iOS utilizadas por este departamento policiaco brindan conocimiento situacional, mostrando a los oficiales si hay personas de interés en una zona o si es un lugar donde previamente ocurrieron delitos, según las diapositivas de la presentación que proporcionó las autoridades del país oceánico a Forbes.

La presentación de la Policía de Nueva Zelanda detalló varias iniciativas utilizando tecnología de Apple. Oldham, un exoficial, comentó que logró aumentar la participación de mercado de Apple en seguridad pública del 10% al 70% en los mercados objetivo de la compañía en todo el mundo. Como indicó en su perfil público de LinkedIn: "En varios países, aumenté nuestra participación al 80% o más y logré un 100% de participación de mercado en seguridad pública en cuatro países".

La colaboración de Apple con las fuerzas de seguridad parece haber sido más estrecha con agencias cercanas en California, según los correos electrónicos que obtuvo el Departamento del Sheriff del Condado de Orange. En uno de los correos, Oldham mencionó que el OCSD, el LAPD, la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego y el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) estaban "haciendo cosas geniales en nuestra plataforma".

Entre ellas, las agencias implementaron y probaron aplicaciones para varios productos de Apple, desde Vision Pro hasta iPhones y Macs, ya sea para acceder a datos de vigilancia o para comunicaciones básicas. Oldham buscaba organizar reuniones con otras agencias del sur de California para profundizar el uso de esta tecnología en las fuerzas de seguridad del Estado.

Como Forbes informó anteriormente, el Departamento del Sheriff del Condado de Orange probó el casco de realidad virtual Vision Pro de Apple para crear una versión virtual de su centro de datos de vigilancia, al que la agencia llama "Centro de Operaciones en Tiempo Real". Los correos electrónicos muestran que la agencia estuvo interesada en usar este dispositivo en marzo de este año, luego de que se enteró de que la Oficina de Operaciones de Emergencia del LASD utilizaba la herramienta de realidad virtual. Una publicación en Instagram de septiembre mostró posteriormente al LASD utilizandolos para ver mapas y herramientas de gestión de incidentes en respuesta a emergencias.

Ritz Sherman, empleado de Apple que trabaja en proyectos gubernamentales desde finales de la década de 1980, conectó a las dos agencias, según los correos electrónicos. El Condado de Orange confirmó a Forbes que compró un Vision Pro para probar la tecnología. El LAPD también está a punto de empezar a probar los Vision Pro para su trabajo de vigilancia, según registros públicos. "Una sala de monitores y un puesto de comando pueden hacerse con un solo par de gafas", dijo el subdirector McMahon.

Los oficiales también mostraron interés en el CarPlay de Apple, que convierte el tablero de entretenimiento de un automóvil en una pantalla iOS. Los correos detallan cómo el LAPD, el Condado de Orange y el LASD organizaron una reunión con ejecutivos del fabricante de autos Ford en el evento de la IACP en octubre para discutir el uso de CarPlay. El CIO de la policía del Condado de Orange, Dave Fontneau, comentó anteriormente a Forbes que estaba considerando reemplazar todas las laptops de los patrulleros con CarPlay en los tableros de los vehículos policiales. 

"El ecosistema de Apple funciona muy bien en conjunto", afirmó Oldham, Además, mencionó que las agencias estadounidenses estaban interesadas en emular el despliegue de CarPlay por parte de la Policía de Australia Occidental, donde los oficiales utilizan Siri para acceder a datos policiales y actualizar su departamento con reportes de incidentes. McMahon señaló que también había un aspecto de seguridad, ya que las estructuras metálicas que sostienen las laptops en los vehículos causaron lesiones y muertes a oficiales en colisiones de tráfico.

Sin embargo, el enfoque de Apple para atraer a los departamentos de policía podría estar cambiando. En julio de 2024, Oldham informó a sus clientes policiales que no pudo asegurar el presupuesto para la Global Police Summit de 2024, pero esperaba que se convirtiera en un evento bienal. Una semana después, volvió a enviar un correo a los departamentos policiales de California para decirles que dejaba la empresa, sin dar un motivo. Oldham se negó a comentar sobre su salida.

Las fuerzas de seguridad ahora esperan que Apple reconsidere la organización de la cumbre. "Estoy extremadamente decepcionado de que, por la razón que sea, no se pudo realizar nuevamente este año", dijo McMahon.

Incluso si la compañía cancela el evento de forma permanente, los oficiales siguen interesados en aumentar el uso de las herramientas de la compañía. Al ser informado de la cancelación de la conferencia de este año, Fontneau, del Condado de Orange, le escribió a Oldham: "Este era uno de los eventos clave que todos esperábamos cada año", y luego bromeó: "Supongo que este año iremos al evento de Android".

*Con información de Forbes US.