Viajar en autos eléctricos en verano es un problema: esta es la autonomía que pierden por el aire acondicionado

La mayoría de los aficionados saben que las temperaturas extremas de los meses de invierno pueden echar por tierra la autonomía total de un vehículo eléctrico. De hecho, los defensores de los coches de gasolina suelen señalar esta peculiaridad como la razón por la que los vehículos eléctricos nunca despegarán realmente en ciertas partes del país. Y, hasta cierto punto, puede que tengan razón.

Pero según los expertos de Automotive News, el calor extremo puede tener efectos similares.

Según un estudio realizado por una empresa de análisis de Seattle, las temperaturas ambiente superiores a 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) pueden reducir considerablemente la autonomía de la batería de un vehículo eléctrico. Al parecer, el grupo ha probado miles de vehículos en distintos climas y ha observado que algunos perdían hasta un 31% de autonomía cuando el mercurio superaba los 38 grados. Las pruebas llevadas a cabo en temperaturas menos extremas de 32 °C/90 °F registraron una pérdida de autonomía de aproximadamente el 5%.

La razón, como siempre, es la tecnología actual de la química de las baterías. Un director técnico de la Universidad de Michigan explicó a Automotive News que las temperaturas de tres dígitos pueden provocar la rotura de algo llamado "capa de emisión pasiva" en el ánodo de la batería, lo que provoca el consumo del electrolito líquido de la unidad. También es bien sabido que el funcionamiento de los sistemas de ventilación de un VE (ya sea para calentar o enfriar) puede afectar a la autonomía, ya que parte de la energía de la batería se desvía a la comodidad del habitáculo en lugar de a la propulsión. La energía tiene que salir de algún sitio.

Un tercio menos de autonomía

El autor del artículo cuenta cómo acaba de pasar una semana de viaje por el suroeste de EE.UU, experimentando de primera mano como el calor de casi 50 grados centígrados (122 ºF) con una humedad de un solo dígito puede afectar a un coche de gasolina. La economía fue menos que impresionante, gracias a un funcionamiento constante del aire acondicionado, por no hablar de los ventiladores de refrigeración de la máquina que rutinariamente sonaban más fuerte. ¿Qué pasó con la autonomía? Se redujo cerca de un tercio, tal y como asegura el estudio.

Aunque la prodigiosa tasa de consumo de gasolina resultaba irritante, al menos era fácil (y rápido) repostar y salir a la carretera. No puede decirse lo mismo -todavía- de los coches eléctricos, aunque eso no parece haber frenado las ventas de Tesla, marca que no para de batir récords.

La buena noticia es que esta investigación muestra que la escala de agotamiento de la autonomía es más logarítmica que lineal, lo que significa que las temperaturas sanas cercanas a los 30 ºC no maltratan las baterías a niveles de escándalo. El avance en el desarrollo de baterías de estado sólido, como la que está desarrollando Toyota, también ayudará, ya que en general se acepta que algunos electrolitos sólidos son menos sensibles a los cambios bruscos de temperatura que los líquidos.

Aun así, es motivo de reflexión, sobre todo teniendo en cuenta que los meteorólogos sugieren que nuestro planeta alcanzó el mes pasado un récord mundial de calor medio. Cada año que pase, los vehículos eléctricos lo van a pasar peor por culpa del calor.

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