COVID en Florida: a medida que se propaga la variante BA.5, un vistazo a lo que se avecina este verano

Una nueva subvariante de omicron conocida como BA.5 está ganando terreno rápidamente en Florida y ahora representa la mayoría de los casos de COVID-19 en el estado.

Los epidemiólogos dicen que BA.5 puede ser la peor cepa hasta el momento, principalmente porque es mejor para evadir la inmunidad previa que las cepas anteriores y aumenta rápidamente. Eso podría explicar por qué tantos floridanos se están infectando con el coronavirus, incluso después de quedar atrapados en una ola anterior.

A medida que BA.5 se extiende desde los Cayos de Florida hasta el Panhandle, genera incertidumbre en Sunshine State en los próximos meses de verano. La mayoría de las personas han bajado la guardia y se han quitado las máscaras, justo cuando esta subvariante altamente infecciosa ha llevado a la mayor parte del estado a un nivel comunitario de COVID “alto”.

Los investigadores están observando BA.5 de cerca, preocupados porque está incluso más mutado que el omicron original, lo que lo convierte en la variante mejor equipada hasta la fecha para evitar los anticuerpos obtenidos a través de infecciones previas, vacunas o refuerzos.

En Florida, Helix, que identifica la prevalencia de variantes a través de muestras, encontró que BA.5 representaba el 12 % de las muestras recolectadas de floridanos infectados el 5 de junio, pero solo tres semanas después, el 26 de junio, representaba el 51 %.

Las subvariantes anteriores de omicron están en declive en Florida.

“Estaremos cerca del 100 % de BA.5 en cuestión de semanas”, dijo el Dr. Shishi Luo, jefe de enfermedades infecciosas de Helix, “a menos que uno nuevo se haga cargo antes de que eso suceda”.

BA.5 ahora representa el 53,6% de los casos en los EE. UU., según los CDC.

BA.4, que surgió casi al mismo tiempo, representa aproximadamente el 16,5 % de los casos nuevos en los EE. UU. En Florida, BA.4 representa solo el 9 % de los linajes y no ha experimentado un gran aumento.

William Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, insta a la precaución este verano. “Una proporción ordenada de personas que se recuperaron de una infección reciente serán vulnerables a la infección con BA.5. Es probable que algunos de ellos se enfermen gravemente, especialmente los que aún no están vacunados y son mayores”.

Todavía es demasiado pronto para saber con certeza si BA.5 causa síntomas diferentes, sin embargo, hasta ahora parece presentar tos, fatiga, congestión y fiebre, así como dolor de garganta.

Luo dijo que es demasiado pronto para saber si BA.5 causa una enfermedad más grave que el omicron original que envió a miles de personas al hospital en Florida.

Hasta ahora, los patrones en otros países dificultan sacar conclusiones: en Sudáfrica, donde se detectaron por primera vez BA.5 y un BA.4 similar, las hospitalizaciones y las muertes no aumentaron proporcionalmente. Sin embargo, en Portugal, Australia e Israel, donde se ha extendido BA.5, las hospitalizaciones han aumentado.

“Los casos van a aumentar y debemos estar preparados para que las hospitalizaciones y las muertes también aumenten”, dijo Luo.

El Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute en La Jolla, California, advierte en su cuenta de Twitter que se avecina otra ola. “La adquisición por parte de esta subvariante de omicron no es agradable”. Él cree que EE. UU. estará cerca del 100 % de BA.5 en unas pocas semanas.

“Con el alcance de la evasión inmunológica de BA.5 y las tendencias recientes de menor efectividad de la vacuna frente a enfermedades graves, no me sorprendería en absoluto ver una mayor disminución de la protección contra hospitalizaciones y muertes”, escribió Topol.

Toppel cree que los refuerzos ayudarán, “pero solo 1 de cada 4 estadounidenses mayores de 50 años ha recibido una cuarta inyección”, señala.

Con las subvariantes de omicrón, se ha hecho evidente que las vacunas contra la COVID ya no protegen contra la infección, pero ofrecen cierta protección contra la enfermedad grave. Se están desarrollando refuerzos dirigidos a las variantes de omicron más nuevas y los fabricantes apuntan a una amplia respuesta de anticuerpos que ayudará a proteger contra cualquier forma del virus que surja en los próximos meses.

Con BA.5 ahora dominante en Florida, los nuevos casos están aumentando y la tasa de positividad de la prueba es de casi el 20%.

La mayoría de los casos recientes en Florida son personas de 65 años o más, según el informe semanal del Departamento de Salud de Florida. Las hospitalizaciones por COVID en Florida son un 42 % más altas que hace apenas un mes.

Pero incluso si BA.5 puede hacer que el verano sea miserable para algunos floridanos, Luo dijo que Helix también está monitoreando de cerca otra subvariante omicron conocida como BA.2.75 que está causando un aumento en los casos en India. Hasta ahora, BA.2.75 no se ha designado como una variante de interés o una variante de preocupación.

“Creo que lo que nos hizo prestar atención es que los nuevos casos (de BA.2.75) se extendieron a nivel mundial, por lo que ya ha viajado de un país a otro”, dijo Luo.

Hanage en Harvard dijo que los investigadores están observando de cerca la subvariante omicron más nueva.

“Las razones por las que BA.2.75 está haciendo tragar saliva a la gente es que tiene una gran cantidad anómala de mutaciones en el pico, que es un sello distintivo de las variantes que nos han causado problemas en el pasado, pero también (y esto se olvida a menudo) se vio en variantes que realmente no tuvieron un gran impacto global como Beta. Para saber qué sucede a continuación, debemos verlo cara a cara con BA.5″.

La reportera de salud de Sun Sentinel, Cindy Goodman, puede ser contactada en cgoodman@sunsentinel.com o Twitter @cindykgoodman.