Cómo la inteligencia artificial está ayudando a los arquitectos a cambiar el diseño de los espacios de trabajo

LONDRES — “Llevo 24 años diseñando lugares de trabajo”, comentó el arquitecto Arjun Kaicker. “He visto más cambios en los últimos 24 meses que en toda mi carrera”.

Kaicker codirige Zaha Hadid Analytics + Insights, o ZHAI, un equipo de cinco personas que utiliza datos e inteligencia artificial para diseñar lugares de trabajo. El equipo forma parte de Zaha Hadid Architects, la empresa fundada por la influyente arquitecta Zaha Hadid en Londres en 1979.

“La pandemia ha disparado la innovación en el lugar de trabajo”, afirmó Kaicker en una reciente entrevista remota desde Atlanta.

Antes, “la mayoría de los edificios de oficinas tenían un escritorio de talla única para todos y el mismo entorno a su alrededor, el mismo todo”, señaló.

Ahora que vuelven a sus escritorios, “la gente pide más opciones, más personalización y más movilidad”.

Para hacer frente al cambiante panorama laboral, la empresa ha recurrido a la IA para ayudar a sus arquitectos a diseñar mejores edificios de oficinas y espacios que se adapten a las necesidades individuales de los trabajadores.

Aunque muchos estudios de arquitectura de todo el mundo utilizan datos digitales de esta forma —como Foster + Partners, también con sede en Londres, y los estadounidenses HOK y NBBJ—, Zaha Hadid Architects es uno de los pocos que cuenta con un equipo interno especializado.

Históricamente, las oficinas se han diseñado basándose en organigramas para “ver quién rinde cuentas a quién y qué departamentos necesitan estar uno al lado del otro”, y en estudios de observación o cuestionarios al personal, según Jeremy Myerson, coautor de “Unworking: La reinvención de la oficina moderna”, en una entrevista telefónica.

En la actualidad, cuando el personal suele trabajar tanto en casa como en la oficina, “las empresas no pueden permitirse tener espacios infrautilizados durante la semana”, explicó. Muchas empresas utilizan algoritmos e inteligencia artificial “para tener una lectura mucho más dinámica y en tiempo real de lo que ocurre en el espacio”.

Los sensores hacen un seguimiento de las personas y las condiciones ambientales: temperatura, calidad del aire, niveles de ruido, humedad, niveles de dióxido de carbono y luz diurna. Los arquitectos y diseñadores de espacios de trabajo cruzan esos datos para hacerse una mejor idea de las necesidades reales.

Y ponen los datos en práctica: reubican cafeterías y despensas en rincones más populares, reorganizan el mobiliario y las mesas, rediseñan la iluminación, sientan a la gente en mesas más adecuadas para su trabajo y utilizan los tabiques de forma más inteligente.

¿Por qué no es más habitual que el diseño del lugar de trabajo sea un departamento interno de los estudios de arquitectura? Porque las empresas “piensan en ello como algo comercial y corporativo”, dijo Patrik Schumacher, que sucedió a Hadid como director de la empresa. (Hadid falleció en 2016). Prefieren diseñar museos y viviendas, cuando en realidad las oficinas son “donde se generan la riqueza y la prosperidad”, afirmó.

Desde que ZHAI, que el arquitecto Ulrich Blum dirige junto con Kaicker, se creó en diciembre de 2015, ha trabajado en más de cien proyectos de construcción, de los cuales al menos el 60 por ciento han sido oficinas.

En la sede de la empresa en Londres, Blum explicó que, a diferencia de los autos y los dispositivos electrónicos, un edificio del siglo XXI no es tan sensible y avanzado como podría ser.

Aunque los edificios suelen tener sistemas de aire acondicionado, iluminación y seguridad de última generación, “hacer que todos esos sistemas se comuniquen entre ellos sin problemas sigue siendo un reto”, aclaró Blum. ZHAI pretende cambiar esta situación con una serie de nuevas herramientas y tecnologías.

Mientras hablaba, los planos de las oficinas generados por inteligencia artificial parpadeaban en una gran pantalla frente a él, con puntos verdes y rojos que representaban las posiciones más y menos deseables de los escritorios.

Blum aseguró que ZHAI disponía de una herramienta informática que, en 27 horas, podía generar 100.000 diseños para el interior de un edificio; un arquitecto tendría que producir 40 dibujos al día durante una década para ofrecer tantas opciones. Abrió un montón de diagramas para el fluido y futurista Infinitus Plaza de Guangzhou, China, diseñado por la empresa. La IA se utilizó para proponer opciones de colocación de partes del núcleo del edificio, como tuberías, escaleras y huecos de ascensor.

La privacidad es una preocupación importante cuando se trata del diseño de lugares de trabajo asistido por IA. Si las empresas son capaces de ver quién hace qué, dónde y cuándo con todo detalle, podrían violar la privacidad de los empleados y utilizar los datos en su contra.

Aunque los datos se recopilan y recogen de forma anónima, a algunos les preocupa que “haya un supervisor dentro de tu máquina”, comentó Myerson, señalando que la gente se mostraba reacia a que se recopilaran sus datos, incluso cuando estaban relacionados con la experiencia colectiva en las oficinas.

Dio un ejemplo: en enero de 2016, The Daily Telegraph de Londres instaló monitores de escritorio que contenían sensores de calor y movimiento debajo de la mesa de cada empleado para mejorar la eficiencia energética de la oficina, pero se retiraron de inmediato tras las quejas sobre privacidad del Sindicato Nacional de Periodistas, el principal sindicato de periodistas del Reino Unido.

Schumacher señaló la necesidad de salvaguardas en cualquier sistema de seguimiento. “Las empresas tienen que ser responsables”, dijo. “Debemos estar seguros de que, cuando estos sistemas se utilicen en los despachos para sacar conclusiones y mejorar los asuntos, no sean una especie de sistema de control de extraterrestres en el que hemos estado rastreando a individuos para penalizarlos”.

c.2023 The New York Times Company