Yahoo Finanzas Islandia podría estar a las puertas de su “próxima burbuja”
Gracias a la crisis financiera mundial, una erupción volcánica y la llegada de una nueva aerolínea, en los últimos años se ha disparado el turismo en Islandia. Sin embargo, ahora algunos expertos, incluidos los locales, creen que el país se encamina hacia una burbuja turística.
“Les preocupa”, reveló hace poco Andy Serwer, editor en jefe de Yahoo Finanzas, quien visitó Islandia por el año nuevo, en el Final Round. “Hay muchos hoteles. Y los lugareños dicen: ‘¿Qué le pasa a nuestra economía que parece ser tan propensa a las burbujas?’”.
“Quiero decir, durante la crisis económica sufrieron una caída peor que la nuestra. Tenían mucho dinero ruso y eso era un problema. Lograron recuperarse. Sin embargo, creo que ahora muchas personas piensan que se están encaminando a la próxima burbuja”.
En los últimos nueve años, el número de turistas que visitó la isla volcánica de cerca de 350.000 habitantes aumentó exponencialmente, un 440%, de unos 500.000 en 2008 a 2,2 millones en 2017.
A los turistas estadounidenses les gusta especialmente Islandia. Según datos del Consejo de Turismo de Islandia, en 2015 y 2016 al país viajaron más turistas estadounidenses que de cualquier otra nacionalidad. Y entre enero y mayo de este año, el 24,4% de los turistas también fueron estadounidenses.
“Ver de cerca la fuerza de la naturaleza”
Los dos grandes precursores del auge del turismo fueron la crisis financiera y la erupción del volcán Eyjafjallajökull.
En 2008, la moneda islandesa cayó, las personas se quedaron sin trabajo y sus tres bancos principales quebraron. Los ciudadanos salieron a las calles en lo que se conoció como la revolución de las cacerolas. Muchos banqueros, e incluso el primer ministro, fueron juzgados por su implicación en el colapso.
“Las personas también se dieron cuenta de que Islandia se convirtió en la primera víctima de la crisis crediticia de 2008”, dijo Huijbens. La consiguiente revolución de las cacerolas y la reforma constitucional, que se inició pero no se llegó a terminar, también conllevaron una repentina exposición del país.
En 2010 entró en erupción Eyjafjallajökull, lo que provocó la cancelación de más de 100.000 vuelos y representó un costo para la industria aeronáutica valorado en 200 millones de dólares, según datos de IATA.
Sin embargo, “la erupción volcánica colocó a Islandia en el mapa turístico mundial”, le reveló Edward Huijbens del Centro de Investigación del Turismo de ese país a Yahoo Finanzas. “Quienes querían ver de cerca la fuerza de la naturaleza tenían un motivo para viajar a Islandia”.
“Pocas aerolíneas volaban a Islandia”
Inmediatamente después de la erupción, el Consejo de Turismo de Islandia comenzó a trabajar en una campaña de marketing para impulsar su imagen a nivel internacional. Se asoció con agencias de branding y publicidad y consolidó su presencia en las redes sociales.
Poco después, las aerolíneas comenzaron a ofrecer más vuelos al país. Huijbens señaló que en 2010 solo “unas pocas aerolíneas volaban a Islandia”, pero en este verano “vuelan unas 30 aerolíneas”.
Antes del lanzamiento en 2012 de WOW air, la compañía de bajo costo del país, Icelandair era la principal operadora que volaba a Islandia. Sin embargo, desde su lanzamiento, el número de plazas se ha incrementado enormemente. Las ofertas de Islandair y WOW air rondan los 9,5 millones de asientos de los 12,1 millones que hay en total.
El costo de los viajes también ha bajado mucho. Este otoño, un vuelo de ida desde Estados Unidos hasta Reikiavik, la capital del país, puede salirte por 99 dólares con la aerolínea de bajo costo de Islandia, WOW.
“La burbuja no debería estallar”
En la actualidad, el país se ha recuperado por completo gracias al auge de su industria turística. La contribución total de los viajes y el turismo al PIB en 2017 fue del 34,6% y se prevé que aumente aún más, según el Consejo Mundial del Viaje y el Turismo.
Y aunque el crecimiento se está desacelerando, Huijbens cree que el país no se enfrenta a una burbuja y espera que los buenos tiempos continúen.
“El turismo entrante sigue creciendo en comparación con el año pasado y para fines de 2018, probablemente veamos un 5 % más de turistas que en 2017”, agregó Huijbens. “Eso sigue siendo un buen ritmo de crecimiento”.
Hjalti Baldursson, fundador de la aplicación de viajes Bokun, se hace eco de esta idea. “El país se ha ganado un lugar como uno de los destinos a nivel mundial en la ‘lista de deseos’ de los viajeros gracias a nuestros preciosos paisajes y las experiencias únicas que ofrecemos”, le dijo Baldursson a Yahoo Finanzas. Experiencias que van desde “las fuentes termales, el senderismo glaciar, la observación de la aurora boreal, la espeleología, el buceo entre placas tectónicas, las motos de nieve y mucho más”.
Sin embargo, los temores de una desaceleración han generado el “pánico en las personas, y muchos de los que deberían consolidar sus inversiones en el turismo y construir con vistas al futuro se están retirando”, dijo Huijbens. “Ese es el problema de tener una ‘mentalidad al estilo de la fiebre del oro’”.
No obstante, Huijbens argumentó que “esta es una burbuja que podría llegar para quedarse”.
Explicó: “Cuando llegó la prosperidad, todos se apresuraron en ganar dinero rápido, ahora algunos se están yendo pues no tienen ambiciones reales o una visión de futuro sobre el turismo del país. Ahora veremos si la industria puede consolidar y desarrollar sus servicios, ofertas e infraestructura. Si esto sucede, no hay nada más que añadir, Islandia no podrá aguantar la cantidad de visitantes que llega en la actualidad o incluso más.
“Crecimos durante un tiempo y, si la industria juega bien sus cartas, esto no debería estallar”.
Video: La nueva burbuja que podría golpear a Islandia
