Yahoo Finanzas El mundo de los eSports empieza a tambalearse
Hace seis años, Madison Square Garden Co., un grupo empresarial que incluye a James Dolan, propietario de los Knicks y los Rangers, equipos de Nueva York, anunciaron una entrada triunfal en la siguiente frontera del deporte: una liga profesional de videojuegos.
Los inversionistas neoyorquinos destinaron más de 10 millones de dólares a comprar una participación accionaria mayoritaria en Counter Logic Gaming, un equipo de eSports o deportes electrónicos, y declararon que jugar videojuegos de manera profesional “ahora se encuentra al borde de un cambio enorme, que creemos que tiene el potencial de generar un crecimiento significativo”.
Pero ese crecimiento se ha estancado. Conforme las ganancias de los deportes electrónicos cayeron por debajo de las expectativas y los inversionistas se volvieron escépticos de la industria, los propietarios de Madison Square Garden intentaron el año pasado de encontrar una manera de salir del negocio al vender a su equipo reconocido.
Imposible lograr ganancias con los eSports
Tras años de entusiasmo, los deportes electrónicos en Estados Unidos están cediendo el paso a las realidades económicas. Al ser imposible obtener ganancias, los dueños de los equipos están recortando gastos al despedir a empleados y terminar contratos con jugadores estrella. En algunos casos, están vendiendo sus equipos y, en ocasiones, con pérdidas, con lo que ofrecen un vistazo a una cruda realidad para las personas que creían que los deportes electrónicos podrían ser la próxima gran innovación en el entretenimiento.
Lo más alarmante es que algunos espectadores parecen estar perdiendo el interés. Los aficionados vieron 14,8 millones de horas durante la temporada de primavera 2023 de la League Championships Series, la liga de deportes electrónicos más grande de Estados Unidos, lo que representa un 13 por ciento menos que en 2022 y un 32 por ciento menos en comparación con 2021, según estimaciones de la firma de datos Esports Charts.
Rod Breslau, un analista de videojuegos y deportes electrónicos, mencionó:
“Estamos en un momento en el que todos tienen un gran examen de conciencia por hacer. Ha habido mucha expectativa y muy poco valor real”.
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Cómo están organizados los eSports
Al igual que en los deportes tradicionales, los jugadores estrella de los deportes electrónicos llegan a ganar salarios de siete dígitos y a competir en campeonatos, con lo que atraen a patrocinadores y fanáticos. Los inversionistas durante la década pasada adquirieron acciones en equipos que participan en ligas profesionales para videojuegos incluyendo “League of Legends”, “Overwatch” y “Call of Duty”.
La más grande de ellas es la League Championship Series, una liga de diez equipos establecida en 2013 y operada por Riot Games, la compañía que creó “League of Legends”. En la liga, los equipos se enfrentan uno contra el otro en “League of Legends”, un videojuego con temática de fantasía, en partidos que pueden atraer a millones de espectadores y llenar estadios.
No obstante, las ligas han enfrentado dificultades para generar dinero. Las asociaciones para transmitir torneos de deportes electrónicos en plataformas como YouTube y Twitch se han disipado, los patrocinadores están recortando sus presupuestos publicitarios y los propietarios están operando equipos con pérdidas mientras pagan salarios enormes a los jugadores de deportes electrónicos.
Algunos equipos de deportes electrónicos, incluido Evil Geniuses, han dicho adiós a muchos de sus jugadores caros de “League of Legends”. Otros, tales como 100 Thieves, están despidiendo a empleados y ejecutivos sénior.
Organizaciones que se marchan
TSM, una de las organizaciones de deportes electrónicos más valiosas, dio a conocer el sábado que estaba vendiendo su lugar en la League Championship Series. Es una acción que afecta mucho a la liga, comparable con que una franquicia destacada dejara la NBA o la NFL, porque TSM es una de las marcas más antiguas y más prominentes en los deportes electrónicos de América del Norte.
TSM comenzó a hablar con grupos interesados hace alrededor de tres semanas, según una persona con conocimiento de las negociaciones, y ha reducido su lista de posibles compradores a cerca de una docena de entidades, la mayoría pertenecientes a los mundos de los medios y los deportes tradicionales. El precio solicitado está en el rango de los 20 millones de dólares, afirmó la persona mencionada.
Andy Dinh, el director ejecutivo de TSM, declaró en una entrevista que su salida de la liga de Estados Unidos se relacionaba con su deseo de competir por un campeonato mundial, en lugar de tener problemas económicos. La mayoría de los mejores equipos de “League of Legends” provienen de lugares como Corea del Sur o China, y la región norteamericana ha estado rezagada desde hace mucho tiempo en comparación con esas áreas en fortaleza competitiva.
Dinh aseguró que planeaba comprar un lugar en una de las ligas más importantes de las ligas de “League of Legends” en cualquier parte del mundo después de vender su lugar en Estados Unidos.
Grandes nombres que admiten problemas
Riot Games ahora está bajo presión. “League of Legends” ha generado miles de millones de dólares en ventas a lo largo de su historia, pero la liga de deportes electrónicos que rodea al título ha perdido dinero desde hace tiempo. Eso ha funcionado bien para Riot, propiedad del gigante chino de internet Tencent, porque Riot puede usar la liga para fomentar el interés en el juego.
Pero esa fórmula la ha enfrentado cada vez más con los dueños de los equipos de deportes electrónicos, quienes pagaron a Riot al menos 10 millones de dólares por un lugar en la liga y se les prometió que a la larga obtendrían ganancias. Este mes, después de que los equipos lo solicitaran, Riot acordó eliminar el requisito de que los equipos participen en una liga de “League of Legends” en desarrollo, un nivel por debajo de la League Championship Series, que podría ayudar a los equipos a ahorrar dinero.
John Needham, presidente de deportes electrónicos de Riot, reconoció que la industria tenía problemas.
En una entrevista, Needham manifestó:
“Gran parte de lo que estamos vendiendo es el sueño, es el futuro a largo plazo de los deportes electrónicos. Además, cuando perdemos un equipo y no pueden generar inversiones basadas en ese sueño, lo vemos como un fracaso. Así que, de verdad, estamos sintiendo la presión”.
Para Madison Square Garden, vender Counter Logic Gaming, su equipo de deportes electrónicos, fue un esfuerzo para evitar mayores pérdidas. Sin embargo, la compañía no fue capaz de encontrar un comprador para el equipo que pagara lo suficiente para recuperar sus costos, según indicaron cuatro personas con conocimiento de la situación.
En cambio, el grupo Madison Square Garden despidió a varias decenas de empleados de Counter Logic Gaming y llegó a un acuerdo el mes pasado para fusionar su activo restante (su equipo de “League of Legends”) con NRG Esports, una organización de deportes electrónicos diferentes.
David Hopkinson, presidente de Madison Square Garden Sports, expresó mediante un comunicado para anunciar el acuerdo que eso permitiría a la compañía “continuar siendo un inversionista importante en la industria de los deportes electrónicos”.
Algunas personas ven el éxodo como una oportunidad. Andy Miller, presidente de NRG Esports (que adquirió el equipo de “League of Legends” de Madison Square Garden), señaló que vio una apertura en la industria a medida que los nombres reconocidos se alejan.
Miller, exejecutivo de tecnología y copropietario de los Kings de Sacramento de la NBA, opinó: “Es un momento difícil, pero este es nuestro momento. Creo que hay una oportunidad de robar un montón de fanáticos existentes”.
c.2023 The New York Times Company
