NFC: qué es, para qué sirve y por qué es importante que tu celular tenga esta tecnología

Los teléfonos móviles y relojes "inteligentes" cuentan con tecnología NFC en su mayoría. Esta herramienta, conocida como Comunicación de Campo Cercano (NFC por sus siglas en inglés), puede estar activa en tu dispositivo en este mismo momento, incluso si no sos consciente de ello.

El NFC en tu teléfono funciona como un escáner pasivo que permanece en segundo plano hasta que lo acercas a otro dispositivo NFC o una etiqueta compatible, a una distancia de apenas unos centímetros.

Aunque suele operar en silencio, el NFC puede desbloquear una variedad de funciones útiles que pueden simplificar tu vida cotidiana. Si alguna vez utilizaste servicios como Apple Pay, Google Pay o Samsung Pay, ya experimentaste el poder del NFC en tu dispositivo móvil. Pero su utilidad no se limita a los pagos móviles.

El NFC, que significa "Near Field Communication" en inglés, permite a los dispositivos, como smartphones y relojes inteligentes, intercambiar pequeñas cantidades de datos entre sí y leer tarjetas equipadas con NFC a distancias relativamente cortas.

Esta tecnología tiene similitudes con la identificación por radiofrecuencia (RFID), que se usa comúnmente en tarjetas de seguridad y llaveros para acceder a oficinas o gimnasios.

La diferencia principal es que el NFC ofrece características más avanzadas y una mejor seguridad que el RFID, pero ambas tecnologías comparten la ventaja de no requerir el proceso de emparejamiento manual o contraseñas de dispositivos Bluetooth o Wi-Fi. Solo debés acercar tu teléfono a unos pocos centímetros de otro dispositivo NFC para que se detecten automáticamente.

NFC: qué es, para qué sirve y por qué es importante que tu celular tenga esta tecnología

En sus primeros días, se exploraron muchas aplicaciones para el NFC, como Android Beam, que permitía compartir datos entre teléfonos móviles. Sin embargo, estas aplicaciones iniciales no tuvieron un gran éxito debido a la velocidad relativamente lenta de transferencia de datos NFC.

En lugar de ello, las empresas se centraron en aplicaciones más prácticas que aprovecharan la tecnología sin contacto del NFC. Las tarjetas de crédito y las etiquetas de seguridad ya utilizaban RFID, y el NFC resultó ser una solución perfecta para incorporar estas funciones en smartphones y relojes inteligentes.

El uso más popular del NFC es el pago móvil, que revolucionó la industria, especialmente en Estados Unidos, cuando Apple lanzó Apple Pay en 2014, seguido por Google Pay. Estos servicios no solo brindaron comodidad, sino también seguridad y privacidad mejoradas.

Los pagos móviles con NFC son compatibles con la mayoría de los teléfonos modernos que admiten Apple Wallet, Google Wallet o Samsung Pay, así como con varios relojes inteligentes. Para completar una transacción, solo debés acercar tu dispositivo a la terminal de pago y seguir las instrucciones en pantalla, generalmente autenticándote mediante contraseña o funciones biométricas.

La mayoría de los teléfonos Android modernos y todos los modelos de iPhone desde el iPhone 6 son compatibles con NFC. Sin embargo, necesitarás una versión relativamente reciente de Android o iOS para aprovechar al máximo esta tecnología.

¿Qué celulares tienen NFC?

La lista de celulares equipados con NFC crece cada día. De hecho, probablemente sea más fácil en estos días hacer un seguimiento de qué celulares no son compatibles con NFC.

La conclusión es que casi todos los celulares Android modernos tienen NFC, al igual que todos los iPhone desde el iPhone 6. Sin embargo, en cualquier caso, necesitarás una versión relativamente reciente de Android o iOS para aprovechar las últimas capacidades de NFC.

Por ejemplo, esto deja al iPhone 6 casi al margen, ya que se detiene en iOS 12; Apple ni siquiera comenzó a abrir NFC hasta iOS 13, y las funciones más avanzadas, como las identificaciones digitales y las claves, requieren al menos iOS 15.

De manera similar, mientras que Android 4.4 agregó soporte para Google Pay, no obtendrás las últimas funciones de seguridad de NFC a menos que estés ejecutando al menos Android 10.

Sin embargo, tanto Android 10 como iOS 13 se lanzaron en 2019, y ambos pueden ejecutarse en la mayoría de los celulares desde al menos 2017. Eso significa que casi cualquier teléfono fabricado en los últimos seis años debería poder ofrecer soporte NFC completo.

NFC es solo una de varias tecnologías inalámbricas de corto alcance y, con tantas, es comprensible que sea difícil hacer un seguimiento. Afortunadamente, cada uno de estos se usa para cosas diferentes, por lo que normalmente no tendrás que preocuparte por elegir entre ellos.

El principal uso de NFC es el pago con celulares.

Es probable que ya estés familiarizado con Bluetooth. Para los celulares, se usa más comúnmente para conectarse a auriculares y parlantes, aunque también se usa para admitir teclados y ratones inalámbricos en muchas computadoras portátiles y PC, especialmente Mac. Bluetooth proporciona un ancho de banda significativamente mayor que NFC en rangos que se miden en metros en lugar de centímetros.

RFID fue el precursor de NFC, pero no es algo que encontrarás en la mayoría de los dispositivos electrónicos. RFID todavía se usa en muchas tarjetas de seguridad y llaveros debido a su bajo costo.

También se emplea comúnmente en almacenes para la gestión de inventario, ya que ofrece un mayor alcance y la capacidad de leer una gran cantidad de etiquetas simultáneamente. A diferencia de NFC, RFID solo admite comunicación unidireccional, desde la etiqueta hasta el lector, y no puede almacenar tanta información.

¿Debo desactivar NFC en mi celular?

NFC es principalmente una tecnología pasiva. Utiliza una cantidad matemáticamente insignificante de duración de la batería y no tiene ningún poder de procesamiento a menos que realmente esté interactuando con otro dispositivo NFC.

Tampoco hay problemas reales de privacidad de los que preocuparse, ya que NFC no transmitirá ningún dato personal a menos que lo autoricés explícitamente, y cosas como los pagos móviles están totalmente encriptados.

Por último, si bien el chip NFC tiene una identificación única, esta no está vinculada directamente a tu identidad, solo a tu celular, y alguien tendría que acercarse a pocos centímetros de tu celular para leerlo.

Apple incluye NFC en su iPhone desde la serie 6.

En otras palabras, realmente no ahorrarás nada al deshabilitar NFC. Sin embargo, es posible que desees considerar apagarlo si interfiere con otras cosas. Por ejemplo, si no usás Google Wallet o Samsung Pay y guardas tu celular en una funda de billetera, se encenderá en tu celular cada vez que se acerque a unos pocos centímetros de un lector de tarjetas NFC, ya sea una terminal de pago de una tienda o una estación de servicio.

En realidad, esto no causará ningún problema, pero puede volverse molesto si deseás tocar tus tarjetas directamente desde la funda de tu teléfono con billetera. De cualquier manera, este es un punto discutible si tenés un iPhone, ya que Apple no proporciona ninguna forma de desactivar NFC.

La función siempre está activada, aunque Apple la limita para que solo se active en circunstancias específicas, como cuando sostenés tu iPhone cerca de una terminal de pago móvil o una etiqueta NFC que ya has programado para que reconozca tu celular. En otros casos, debe activarse manualmente, como cuando se lee una clave de seguridad NFC o se recarga una tarjeta de pasajes como la SUBE.