Opinión: La OPI de Reddit es una historia de éxito para la moderación de contenido

SAN FRANCISCO — Hace una década, nadie en su sano juicio habría puesto “Reddit” y “empresa que cotiza en bolsa” en la misma oración.

En aquel entonces, Reddit era conocida como una de las partes más oscuras del internet: un foro en el que todo se valía y reinaban los troles, los extremistas y los provocadores. De reglas ligeras y bajo la supervisión de un ejército de moderadores voluntarios, Reddit —una plataforma que alguna vez albergó comunidades populares dedicadas a la pornografía no consensuada, el racismo evidente y la misoginia violenta, entre otros temas— a menudo se mencionaba al mismo tiempo que las fosas sépticas en línea como 4chan y SomethingAwful.

Poca gente pudo haber predicho en ese entonces que Reddit acabaría por enmendar el rumbo, al despojarse de su reputación de toxicidad y saliendo a bolsa, como lo hizo el jueves con una valuación de 6400 millones de dólares.

En la actualidad, Reddit es una gema del internet y una fuente confiable de noticias y entretenimiento para millones de personas. Es una de las últimas grandes plataformas que a todas luces se sienten humanas: desordenada e imperfecta, por supuesto, pero un lugar donde personas reales se reúnen para hablar de cosas reales, sin mediación de algoritmos y en gran medida libre de tentaciones mecánicas para interactuar. Muchas personas, entre las que me incluyo, hemos adquirido el hábito de agregar “Reddit.com” a nuestras búsquedas en Google, para asegurarnos de que en verdad obtenemos algo útil.

Hay muchas lecciones en el cambio de rumbo de Reddit. Sin embargo, una de las más claras es que la moderación de contenido —la complicada tarea de decidir qué pueden y no pueden publicar los usuarios en las redes sociales y hacer uso de esas normas día a día— funciona de verdad.

La moderación de contenido tiene mala fama estos días. Los partidarios de la derecha, incluidos el expresidente Donald Trump y Elon Musk, el dueño de X, antes conocida como Twitter, la ridiculizan tachándola de censura liberal. A los directores ejecutivos de las empresas tecnológicas no les gusta que les cueste dinero, que los reguladores les griten por ello y que no les dé una ganancia inmediata de la inversión. Los gobiernos no quieren que Silicon Valley lo haga, en gran medida porque quieren hacerlo ellos mismos. Y a nadie le gusta un soplón.

No obstante, el cambio radical de Reddit demuestra que la moderación de contenido no es una palabra de moda vacía ni un complot partidista. Es una necesidad comercial, un prerrequisito para el crecimiento y algo que todas las empresas de redes sociales deben adoptar en algún momento, si quieren tener éxito.

En el caso de Reddit, no es ninguna exageración decir que la moderación de contenido salvó a la empresa.

En sus primeros años, Reddit —al igual que cierta red social de la que ahora es dueño Musk— se presentaba como un paraíso de la libertad de expresión. Su director ejecutivo de 2012 a 2014, Yishan Wong, defendía con orgullo el compromiso del sitio de albergar incluso contenido asqueroso u ofensivo, siempre que fuera legal.

Sin embargo, con el tiempo, en medio de un creciente escrutinio, Reddit decidió que sí necesitaba vigilar su plataforma después de todo. La empresa implementó normativas que prohibían el acoso y las imágenes de desnudos no consensuados, destruyó miles de comunidades nocivas y señaló que ya no iba a permitir que los troles dirigieran el lugar.

Los usuarios de Reddit se quejaron frente a estos cambios —y una horda de usuarios furiosos forzó la salida de la sucesora de Wong, Ellen Pao, como directora ejecutiva—, pero el giro de la empresa hacia la respetabilidad fue un éxito innegable. La imagen de Reddit mejoró poco a poco bajo el mando de su cofundador, Steve Huffman, quien regresó en 2015 para dirigir el sitio como director ejecutivo, y Reddit pudo construir el modelo de negocio basado en la publicidad que lo sostiene en la actualidad.

En particular, quiero destacar tres medidas que tomó Reddit para limpiar su plataforma, todas las cuales fueron fundamentales para allanar el camino al debut público de la empresa.

Primero, la empresa arremetió contra los malos espacios, en vez de los malos individuos o las malas publicaciones.

Reddit, a diferencia de otros sitios de redes sociales, está organizado por temas; los usuarios pueden unirse a “subreddits” dedicados a jardinería, anime o chistes de papás. Esto significa que, una vez que la empresa creó nuevas normativas para prohibir el discurso de odio, el acoso y el extremismo, enfrentó una pregunta importante: ¿debemos hacer uso de las nuevas normativas con cada usuario o cada publicación, cuando se denuncien nuevas violaciones, o debemos cerrar de forma proactiva subreddits enteros en los que estas normativas se han incumplido constantemente?

Hay que reconocer que Reddit optó por la opción menos popular. Destruyó miles de subreddits ofensivos y llenos de odio y no culpó a las publicaciones individuales ni a los usuarios, sino a los espacios en los que suelen ocurrir cosas tóxicas, según la teoría de que los espacios en línea, como fuera del internet, a menudo desarrollan costumbres y normas que son difíciles de desmantelar.

La segunda decisión acertada que tomó Reddit, en materia de moderación de contenido, fue empoderar a un ejército de moderadores voluntarios, en vez de intentar hacerlo todo sola.

La mayoría de los sitios de redes sociales son vigilados de forma centralizada y jerárquica, con empleados o contratistas pagados que realizan el trabajo diario de limpieza. Sin embargo, Reddit ya tenía miles de moderadores no remunerados, quienes a menudo eran expertos en los temas de sus foros y les apasionaba mantener limpias y seguras sus comunidades.

Reddit recurrió a los moderadores existentes para que ayudaran a hacer cumplir sus nuevas normativas más estrictas y creó herramientas para ayudarlos a erradicar el mal comportamiento, como una herramienta automatizada conocida como Automoderator, la cual pueden personalizar los moderadores para que realice determinadas acciones en su nombre. También les permitió crear reglas para sus foros que iban más allá de las políticas básicas de Reddit.

Por último, Reddit vigiló el comportamiento más que la moralidad y lo hizo sin preocuparse demasiado de que la consideraran caprichosa o tendenciosa.

Un aspecto impresionante del enfoque de Reddit en torno a la moderación de contenido es que —en vez de hacerse un nudo intentando mantener la apariencia de una neutralidad política y evitar enfadar a los partidarios de la derecha, como lo hicieron durante años los ejecutivos de Facebook bajo la fuerte presión de la división de política y cabildeo de la empresa— Reddit se centró en deshacerse de los usuarios que empeoraban las cosas para otros usuarios, independientemente de su preferencia política.

No quiero ocultar los defectos de Reddit. Sus usuarios siguen teniendo muchas quejas y el sitio mismo no es precisamente Disneylandia. (Entre otras cosas, alberga uno de los mayores repositorios de pornografía de la red, un hecho que le ha perjudicado con los anunciantes). Reddit también ha tenido problemas para ganar dinero y va rezagada con respecto a las grandes redes sociales en cuanto a la integración de nuevas funciones.

No obstante, al tomarse en serio la moderación de contenido antes que muchos de sus rivales y al idear un plan sensato y escalable para erradicar comportamientos despreciables, Reddit pudo despojarse de su imagen de fosa séptica del internet y convertirse en una empresa pública y respetable (aunque todavía no rentable).

Otras empresas de redes sociales deberían tomar nota.

c.2024 The New York Times Company