Países caribeños que venden segundos pasaportes reducen precios

(Bloomberg) -- Los países caribeños están tan desprovistos de dinero desde que la pandemia golpeó sus industrias turísticas que han comenzado a otorgar grandes descuentos en los pasaportes que venden a extranjeros adinerados.

Muchas de las islas de la región han ofrecido durante mucho tiempo programas de “ciudadanía por inversión” como una forma de complementar la moneda fuerte que obtienen del turismo. Ahora que sus hoteles y sus playas de arena blanca están casi totalmente vacíos, este negocio no convencional de repente ha adquirido una importancia mucho mayor.

San Cristóbal y Nieves, una nación montañosa de dos islas con 53.000 habitantes, fue una de las primeras en reducir los precios. Ofrece un trato especial hasta fin de año: una contribución de US$150.000 al “Fondo de Crecimiento Sostenible” del país otorgará pasaportes a una familia de cuatro. Es una caída de 23% respecto al precio regular de US$195.000. Otras islas de la región, incluidas Dominica y Antigua y Barbuda, tienen ofertas aún más baratas.

“En estos días de covid, cuando el turismo no está sucediendo, tenemos que encontrar formas de generar ingresos para sostener nuestra economía”, dijo Les Khan, director ejecutivo de la Unidad de Inversión Ciudadana de San Cristóbal y Nieves, en una entrevista telefónica.

Santa Lucía, Granada, Antigua y Barbuda y Dominica también han implementado cambios para atraer a más clientes, dijo Khan. Algunos ofrecen ciudadanía por tan solo US$100.000.

Desde que San Cristóbal ayudó a los inicios de la industria en la década de 1980, la ciudadanía por inversión se ha convertido en un negocio de miles de millones de dólares, ofreciendo a los clientes adinerados un escape de las restricciones de viaje de los pasaportes de sus países de origen y ayudándoles a planificar para emergencias.

“Los clientes consideran estas opciones de ciudadanía como herramientas de gestión de volatilidad o gestión de riesgos”, asegura Paddy Blewer, director de la oficina de Henley & Partners en el Reino Unido, una consultora con sede en Londres que brinda asesoramiento sobre ciudadanía y residencias.Las consecuencias del covid han resaltado el valor de un segundo pasaporte, dice, ya que los gobiernos en Europa y en otros lugares impusieron restricciones a las personas que normalmente pueden viajar sin una visa, como los ciudadanos estadounidenses.

Clientes chinos

Durante la pandemia, la unidad de Khan ha visto un aumento en el interés de los clientes en China y Medio Oriente, dijo. La oficina no publica estadísticas.

Su pasaporte ofrece viajes sin visa a más de 100 países, incluidos el Reino Unido e Italia. La ciudadanía también se puede adquirir mediante una inversión en bienes raíces.

La industria del segundo pasaporte ha sido criticada por las autoridades estadounidenses. El año pasado, el Departamento de Estado criticó a Dominica por su “laxo” proceso en la aprobación de solicitudes. En 2014, el Tesoro de Estados Unidos instó a San Cristóbal a que intensificara su proceso de investigación de antecedentes, después de que ciudadanos iraníes supuestamente usaran pasaportes de la isla para evadir las sanciones estadounidenses.

Khan dijo que el gobierno adopta un enfoque estricto para el proceso y agregó que los clientes de Irán y Afganistán actualmente no son elegibles.

Bonos de interés cero

Santa Lucía ofrece a los posibles ciudadanos la opción de comprar bonos a cinco años sin intereses. En mayo, redujo la inversión requerida a la mitad, a US$250.000 para un individuo o US$300.000 para una familia de cuatro. La oferta para estos bonos de “Alivio de covid-19” vence a fin de año.

Desde que lanzó su programa en 2015, el país de 182.000 habitantes ha entregado pasaportes a unas 700 personas, afirma Néstor Alfred, director ejecutivo del Programa de Ciudadanía por Inversión de Santa Lucía.

El programa “proporciona una vía maravillosa para todas aquellas personas que no han tenido la posibilidad de participar en este gran mundo debido a su pasaporte”, dijo en una entrevista telefónica.

Antigua y Barbuda ofrece ciudadanía para una familia de cuatro a cambio de una donación de US$100.000 a su fondo de desarrollo. El gobierno recientemente redujo el precio por hijos adicionales.

El gobierno de Barbados ha planteado la idea de un ‘Sello de bienvenida’ para dar a las personas que trabajan de forma remota la opción de hacerlo desde la isla hasta por un año.

Las personas que adquieren la ciudadanía caribeña generalmente no buscan abandonar sus hogares, dijo Blewer. Esa es una gran diferencia con las naciones de la UE como Malta y Chipre, donde la gente generalmente quiere residencia y la inversión requerida es mucho mayor, dice.

La industria se ha vuelto cada vez más competitiva en los últimos años, a medida que más gobiernos comenzaron a vender ciudadanías, dijo Beatrice Gatti, de CS Global Partners, que ayuda a sus clientes a navegar por los programas de ciudadanía.

“En el pasado ha habido una tendencia a bajar los precios, pero los recortes actuales parecen ser temporales y relacionados con el covid-19”, dijo.

Nota Original:Caribbean Nations Selling Second Passports Are Slashing Prices

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