Aumenta precio del diamante rosa por cierre de mina (Corrección)

(Bloomberg) -- Durante 30 años, el joyero John Calleija ha comprado gemas raras de la mina Argyle de Rio Tinto Group en la remota Australia Occidental, hogar del 90% de los preciados diamantes rosa del mundo.

En una reciente tarde lluviosa en el Peninsula Hotel de Nueva York, Calleija, establecido en Australia, estudió algunas de las piedras rosadas y rojas más raras bajo una lupa, como parte de la subasta anual de diamantes rosa de Rio Tinto, que contenía un total de 64 diamantes con 56,28 quilates. El profundo silencio en la habitación se rompía solo por los murmullos ocasionales de aprobación de Calleija ante la talla y la claridad de las gemas.

Las piedras en sí mismas son siempre impresionantes, pero la oferta de este año también conllevó un intenso sentimiento de nostalgia. La mina Argyle cerrará a fines del próximo año, ahora que su suministro de joyas económicamente viables se ha agotado.

La fecha de cierre "ahora es bastante cercana, es cuestión de meses", dijo Calleija. "Hemos visto un gran aumento en la demanda en este momento. Recién a comienzos de este año, la gente lo ha entendido cada vez más”.

Desde su apertura en 1983, la mina ha producido más de 865 millones de quilates de diamantes en bruto para ambos extremos del espectro de precios. Ahora se trata de los últimos 150 quilates de diamantes rosados pulidos.

Como el mayor productor de diamantes por volumen, y con más de tres cuartas partes de su producción compuesta de diamantes marrones de menor valor, la mina Argyle está en el centro de una sobreoferta mundial de diamantes baratos, lo que erosiona las ganancias para casi todos. De Beers recortó sus planes de producción a principios de este año en medio de una avalancha de diamantes pulidos y compras de consumidores estancadas.

RBC Capital Markets y Panmure Gordonhan pronosticado que el cierre podría impulsar los precios que han disminuido desde 2011.

Para los diamantes rosados, el efecto podría ser masivo, dice Larry West, propietario de LJ West Diamonds en Nueva York. "Estos son los diamantes más raros del mundo", dice. "No hay nada igual, y la mina nunca se puede duplicar".

Demanda de diamantes

Según Rebecca Foerster, presidenta para América del Norte de Alrosa PJSC, los precios de los diamantes rosados han aumentado un 300% en la última década.

"Dado que no hay otras fuentes equitativas de diamantes rosados, podemos esperar que después del cierre de la mina Argyle durante el próximo año, el mercado enfrentará una escasez de suministro de diamantes rosa", dice.

Los datos de Rio Tinto muestran que los precios de sus diamantes rosados Argyle han aumentado un 500% desde 2000, aunque no revelarán la cantidad específica que los postores han pagado en ninguna de sus subastas.

Sin embargo, los conocedores de la industria lo saben. Olya Linde, socia de Bain & Co. en Moscú que estudia metales y minería, dice que los diamantes rosados cuestan entre US$1 millón y US$3 millones por quilate.

Es más fácil que nunca conocer el valor real porque, como dice West, "estamos en la era de la información y la gente averigua qué es realmente raro y qué no".

Las teorías sobre el motivo del aumento en los precios varían, pero Linde cree que tiene que ver con un esfuerzo de marketing concertado de Argyle para promocionarse como la "mina de oro" de los diamantes rosados.

Los joyeros valoran las piedras "marca" Argyle, incluso más que las gemas de calidad similar provenientes de minas en Rusia o Sudáfrica. Cada diamante rosa Argyle viene con un certificado de autenticidad.

Las subastas de Rio Tinto también son legendarias, con escalas en Perth, Singapur, Londres y Nueva York antes del cierre de las ofertas. Se mantienen en secreto mientras los compradores interesados hacen una oferta sellada, y el ganador es notificado en la fecha límite de la subasta.

También están presentes en la cultura pop. Ben Affleck le propuso matrimonio a Jennifer Lopez en 2002 con un elegante diamante rosado intenso de 6,10 quilates de Harry Winston, lo que desencadenó una tendencia en los diamantes de colores.

En general, dice Quig Bruning, especialista en joyería de Sotheby’s, el éxito genera más éxito en la industria del diamante. "Basta tener un par de piedras que se vendan en cifras realmente altas para recibir mucha atención", dice.

El CTF Pink Star, un sofisticado diamante rosa vívido ovalado de 59,60 quilates de talla mixta extraído por De Beers, estableció el récord mundial de subasta para cualquier diamante o joya cuando se vendió por US$71,2 millones en Sotheby’s Hong Kong en abril de 2017.

En 2018, el diamante de 18,96 quilates Pink Legacy se vendió por US$50 millones en la casa de subastas Christie’s, cuya cifra rompió el récord mundial del precio pagado por quilate por un diamante rosa en una subasta.

Linde señala que los futuros aumentos de precios dependerán, como siempre, de la demanda, pero no hay razón para pensar que la industria del lujo perderá su apetito por las piedras rosadas, ya sea para usar en joyas o como artículos de inversión.

Oferta futura

Rio Tinto continuará ofreciendo sus diamantes rosa hasta que la mina cierre en 2020, dice Alan Chirgwin, vicepresidente de ventas y marketing de la compañía. No obstante, los joyeros ya comienzan a buscar en otra parte. "Lo que pasa con Argyle es que es la única fuente constante de suministro de diamantes rosados", dice Chirgwin. "Vemos que los diamantes rosados surgen de vez en cuando desde otras operaciones, pero ninguno es producido de manera constante como Argyle".

También hay diamantes rosados cultivados en laboratorio, pero los sintéticos cuestan aproximadamente un 50% menos en el comercio minorista y aproximadamente un 80% menos en el comercio mayorista, dice Linde.

A medida que la tecnología mejora, es posible desarrollar artificialmente diamantes rosa cada vez más grandes. Pero West, el distribuidor de diamantes de Nueva York, dice: "No se trata de cómo se ve. Es la rareza lo que le da el valor".

Un artículo de subasta

Se espera que el cierre de Argyle atraiga una atención renovada hacia los diamantes rosados en las subastas, debido a que los compradores pueden acceder a una oferta limitada.

"Estos diamantes son coleccionables y existe un valor de inversión considerado", dice West. "Especialmente en Australia, guardan diamantes rosados en las carteras de las personas para sus fondos de jubilación".

En su venta Magnificent Jewels el 10 de diciembre en Nueva York, Sotheby’s incluirá dos artículos de diamantes de color rosa. Se espera que un diamante “fancy red” de 1,38 quilates extraído en Argyle cueste entre US$1,8 millones y US$2,8 millones, mientras que un par de aretes de Harry Winston con diamantes “fancy” marrón claro-rosa en forma de pera que pesan 12,41 y 11,15 quilates valdría entre US$600.000 y US$800.000.

Nota Original:Pink Diamond Prices On the Rise as Argyle Mine Closure Looms

(Corrección a leyenda de última fotografía, la venta del diamante rosa en Sotheby’s fue en 2016.)

Para contactar al editor responsable de la traducción de esta nota: Carlos Manuel Rodriguez, carlosmr@bloomberg.net

Reportero en la nota original: Claire Ballentine en New York, cballentine@bloomberg.net

Editor responsable de la nota original: James Gaddy, jgaddy@bloomberg.net

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