Precios al consumidor mensual en EEUU caen por primera vez en cuatro años

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 11 jul (Reuters) - Los precios al consumidor en Estados Unidos cayeron por primera vez en cuatro años en junio en medio de menores costos de la gasolina y una moderación de los alquileres, volviendo a encaminar firmemente la desinflación y acercando un paso más a la Reserva Federal hacia la reducción de las tasas de interés en septiembre.

El segundo mes consecutivo de lecturas benignas de precios al consumidor reportadas por el Departamento de Trabajo el jueves debería ayudar a reforzar la confianza entre las autoridades de la Fed en que la inflación se está enfriando después de haber aumentado en la primera mitad del año.

El informe también mostró una medida de la inflación subyacente que registró el menor aumento mensual desde agosto de 2021. Los mercados financieros vieron una probabilidad muy alta de que la Fed comience su ciclo de relajación monetaria en septiembre.

"Salvo datos de precios rebeldes en julio, la Reserva Federal tiene una bandera a cuadros para reducir las tasas en septiembre", dijo Brian Bethune, profesor de economía en el Boston College. "Esta orientación se consolidará en la reunión de julio".

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) cayó un 0,1% el mes pasado, la primera baja desde mayo del 2020, tras permanecer sin cambios en mayo, dijo el jueves la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. El IPC se vio afectado por un descenso del 3,8% en los precios de la gasolina, luego de un retroceso del 3,6% en mayo. Los costos de vivienda, que incluyen los alquileres, aumentaron un moderado 0,2% tras avanzar un 0,4% en mayo.

Los precios de los alimentos subieron un 0,2% después de avanzar un 0,1% en mayo. En los 12 meses hasta junio, el IPC creció un 3%, la ganancia más pequeña desde junio de 2023, tras ganar un 3,3% en mayo. Economistas encuestados por Reuters esperaban un aumento del 0,1% y un 3,1% interanual.

El aumento anual de los precios al consumo se ha desacelerado desde un máximo del 9,1% en junio de 2022. La moderación de junio redujo la brecha del IPC con las medidas seguidas por la Fed para su objetivo de inflación del 2%. Los índices de precios de gastos de consumo personal (PCE) aumentaron un 2,6% en mayo.

El informe del IPC siguió a la noticia de la semana pasada de que la tasa de desempleo aumentó a un máximo de dos años y medio del 4,1% en junio desde el 4% en mayo.

El crecimiento económico también se ha desacelerado en respuesta a los fuertes aumentos de tasas del banco central en 2022 y 2023, con un pronóstico del Producto Interno Bruto para el segundo trimestre cercano a la tasa anualizada del 1,8% que las autoridades consideran el ritmo de crecimiento no inflacionario.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, reconoció la reciente tendencia de mejora en las presiones sobre los precios, pero dijo a los legisladores esta semana que aún no está listo para declarar que la inflación había sido superada y que "más datos buenos fortalecerán" los argumentos a favor de los recortes de tasas.

MODERACIÓN AMPLIA DE PRECIOS

El banco central ha mantenido su tasa de referencia a un día en el rango actual de 5,25%-5,5% desde julio pasado. La ha aumentado en 525 puntos básicos desde 2022.

Excluyendo los componentes volátiles de los alimentos y la energía, el IPC ganó un 0,1% en junio. Se trata del menor aumento del llamado IPC subyacente desde agosto de 2021 y se produjo tras un aumento del 0,2% en mayo. El IPC subyacente se vio limitado por una moderación de los alquileres, que aumentaron un 0,3%, la menor ganancia desde agosto de 2021.

En los 12 meses hasta junio, el IPC subyacente aumentó un 3,3%, la menor alza interanual desde abril del 2021, y se produjo después de incrementarse un 3,4% en mayo.

Un informe separado del Departamento de Trabajo del jueves mostró que las solicitudes iniciales de beneficios por desempleo cayeron más de lo esperado la semana pasada, pero la volatilidad en esta época del año, a medida que los fabricantes de automóviles paralizan plantas para reequipamiento, hace que sea más difícil obtener una lectura clara sobre la situación del mercados laboral.

Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 17.000 a una cifra desestacionalizada de 222.000 en la semana que terminó el 6 de julio, el nivel más bajo desde finales de mayo. Los economistas habían pronosticado 236.000 solicitudes.

Los datos incluyeron el feriado del Día de la Independencia. Las solicitudes tienden a ser volátiles alrededor de los días festivos, y los fabricantes de automóviles generalmente cierran plantas de ensamblaje a partir de la semana del 4 de julio para reequiparse para nuevos modelos.

Sin embargo, el momento puede variar de un fabricante a otro, lo que puede alterar el modelo que utiliza el Gobierno para limpiar los datos de las fluctuaciones estacionales.

(Reporte de Lucía Mutikani; editado en español por Natalia Ramos y Manuel Farías)