Yahoo Finanzas Se declara culpable de estafar US$ 2.8 millones con un 'romance' a un sobreviviente del Holocausto
Peaches Stergos aprendió lo que era vivir como los ricos durante aproximadamente cuatro años, en los que gastó cientos de miles de dólares en Tiffany, Ralph Lauren, Neiman Marcus y Louis Vuitton. Se mudó a una comunidad privada, compró un bote y un Corvette, todo marchaba bien… hasta que llamó la atención del FBI.
Los gastos para mantener su opulento estilo de vida no provenían de su bolsillo, según pudo detectar la agencia federal, sino de un anciano de 87 años, sobreviviente del Holocausto, a quien estafó por más de US$ 2.8 millones desde mayo de 2017 hasta octubre de 2021.
El viernes, Peaches, de 36 años, se declaró culpable de lo que los fiscales llamaron un tipo de estafa verdaderamente “enfermiza” que, solo en 2020, se cobró un total de US$ 139 millones en ahorros de adultos mayores de 60 años.
“Usando los millones del fraude, vivió una vida de lujo, compró una casa en una zona residencial cerrada y un Corvette, tomó vacaciones en hoteles como el Ritz Carlton y compró miles en ropa de diseñador, mientras que al mismo tiempo causó que la víctima perdiera su apartamento”, dijo el fiscal federal Damian Williams en un comunicado del Departamento de Justicia.
“Solo buscaba algo de compañía”
Williams explicó que el anciano, al que Peaches contactó por una aplicación de citas románticas, “solo buscaba algo de compañía”. En total, la víctima firmó 62 cheques por casi $3 millones que fueron directamente a las arcas de la estafadora hasta que finalmente no pudo pagar por su propio apartamento.
La estafa comenzó cuando Peaches le pidió al anciano que le prestara dinero para pagarle a su abogado, quien, según ella, se negaba a liberar fondos de un acuerdo por lesiones. Más tarde, el FBI descubriría que la mujer nunca recibió dinero de un acuerdo por lesiones.
Durante los siguientes cuatro años y medio, la red de mentiras crecía cada vez más. Peaches exigía al anciano repetidamente que le depositara dinero en sus dos cuentas porque, si no lo hacía, serían congeladas y nunca le devolvería la suma prestada.
Para engañar a la víctima, la estafadora creó facturas bancarias falsas y una cuenta de correo electrónico, con la intención de que pareciera que pertenecía a un empleado de su banco, TD Bank.
“Mientras la víctima perdía los ahorros de toda su vida y se vio obligada a renunciar a su apartamento, Stergo vivió una vida de lujos: compró una casa en una comunidad cerrada, un condominio, un bote y numerosos automóviles, incluyendo un Corvette y un Suburban. Gastó decenas de miles de dólares en comidas costosas, monedas y lingotes de oro, joyas, relojes Rolex y ropa de diseñador de tiendas como Tiffany, Ralph Lauren, Neiman Marcus, Louis Vuitton y Hermes”, dice el documento federal.
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Peaches Stergo se declaró culpable por un cargo de fraude electrónico y enfrenta hasta 20 años de prisión. También se le ordenó pagar US$ 2.8 millones en restitución, incluidos los más de 100 artículos de lujo que compró. Será sentenciada el 27 de julio.
“Gracias al arduo trabajo del FBI y esta Oficina, Stergo está siendo responsable por su fraude”, dijo Williams.
¿Qué es una estafa de romance?
El FBI determina que ocurre una “estafa romántica” cuando alguien adopta una identidad en Internet falsa para ganarse el afecto y la confianza de otra persona. Luego, usa la ilusión de una relación romántica o cercana para manipular y/o robarle a la víctima.
“Los delincuentes que llevan a cabo estafas románticas son expertos en lo que hacen y parecerán genuinos, cariñosos y creíbles”, advierte la agencia. Están presentes en la mayoría de los sitios de citas y redes sociales, y buscan establecer una relación lo más rápido posible.
Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), en 2020 se perdieron más de US$ 304 millones en estafas románticas en los Estados Unidos. Las cifras aumentaron para cada grupo de edad, pero las personas de 70 años o más reportaron las pérdidas medianas individuales más altas, con unos US$ 9.475.
¿Cómo burlar a un estafador?
A las personas mayores de 50 años, la asociación caritativa National Council on Aging (Consejo Nacional sobre el Envejecimiento) recomienda estar atentos a situaciones que “se sientan sospechosas” y consultar con un tercero.
“Tenga cuidado con los extraños que se acercan a las redes sociales. Revise si tienen conexiones mutuas, si su perfil está lleno de fotos e información, o está vacío”, dice el NCA, que también sugiere hacer una búsqueda rápida en Google con los nombres, lugar de trabajo, ubicación o cualquier otra información del desconocido, en adición a la palabra “estafa”.
Buscar por imágenes es otra alternativa que ayudará a potenciales víctimas a verificar si la persona es quien dice estar usando las fotos de su perfil: “Si te gusta alguien, pide una llamada rápida por teléfono o videollamada. Si se niegan o inventan excusas extravagantes, es una señal de alerta”.
