La verdadera razón por la que fracasó la PC de escritorio de Apple con forma de monolito extraterrestre

Cuando se trata de productos de Apple que se aman o se odian, pocas ofertas pueden igualar a la Power Mac G4 Cube para lograr que la gente elija un bando.

Incluso más de dos décadas después de su debut, cuando Steve Jobs la presentó en la Macworld Expo en julio de 2000 en New York y la computadora de escritorio se envió un mes después, Cube aún suscita un apasionado debate entre sus detractores y defensores.

Para la multitud anti-Cube, la máquina representó el pináculo de lo que los detractores de Apple en ese momento denunciaron como el mayor defecto de la compañía: poner la forma sobre la función y el estilo sobre el poder.

Los fanáticos de Cube estaban igualmente convencidos de que la máquina era brillante y su diseño, hermoso. Incluso hoy, un segmento de usuarios de Mac considera que Cube es un clásico de culto que simplemente se adelantó a su tiempo.

Cube: un fracaso comercial

Lo que no es tema de debate es el éxito comercial de Cube, o más exactamente, su falta de éxito. La G4 Cube fue un fracaso en la caja registradora. En enero de 2001, Apple admitió que había vendido sólo un tercio de las Cubes de los que esperaba .

Vendió 29.000 Cube entre octubre y diciembre de 2000, en comparación con las 308.000 unidades de Mac durante ese mismo trimestre. Y en el siguiente trimestre, las ventas de Cube cayeron a 12.000 unidades. Apple cesó la producción del Cube en julio de 2001, un año después de su presentación.

¿Por qué la gente no compró la G4 Cube? Las respuestas pueden encontrarse en las siguientes razones clave por las que Cube nunca despegó.

Cube: una rareza informática

¿Cómo vendés una computadora que no parece una computadora? ¿A quién te dirigís? Ese fue el mayor problema al que se enfrentó Apple cuando lanzó Cube.

Era una computadora tan lejana en una tierra de cajas beige genéricas que bien podría haber sido un monolito extraterrestre posado en un trono de cristal.

Los usuarios miraron la Cube y vieron cosas diferentes: un juguete con poca potencia y demasiado caro o, en contraste con la iMac colorida, una caja gris ultra geométrica emocionalmente inaccesible suspendida en una prisión de vidrio intocable.

La Cube de Apple es una de las computadoras más minimalistas de la marca.

Cube: una computadora para un mercado especial y… muy pequeño

Hay personas de mente abierta que pudieron mirar más allá del diseño convencional y apreciar algo verdaderamente único. Una computadora no necesita una cara sonriente para ser hermosa. Pero esas personas son pocas y distantes entre sí.

No solo son un subconjunto minúsculo de la población en general, sino un subconjunto de la base de clientes de Mac en sí. El extraño diseño de Cube limitó su mercado potencial desde el principio.

Incluso si elegías una Cube y la llevabas a casa, tendrías que tratarla con cautela para mantener su apariencia perfecta. El problema de hacer algo intencionalmente perfecto es que no permanecerá así con el uso.

Apple tiene la costumbre de fabricar dispositivos que son hermosos solo si nunca los tocás, y Cube ocupa un lugar destacado en esa lista. Desafortunadamente para Apple, muchos consumidores optaron por no tocar nunca una G4 Cube.

Los periféricos de la Cube hacían juego con su estilo elegante.

Cube: una computadora de precio alto

Incluso si querías tener en sus manos una Cube, el modelo de menor precio costaba 1.799 dólares en julio de 2000 . Ese modelo se envió con un procesador G4 de 450 MHz, 64 MB de RAM, un disco duro de 20 GB, una unidad de DVD-ROM y un módem interno de 56 kbps. Era pequeña y sin ventilador.

Mientras tanto, una Power Mac G4 con especificaciones casi idénticas pero con un procesador de 400 MHz costaba 200 dólares menos. Era obvio desde el principio que los clientes potenciales tendrían que pagar una prima por el diseño único del Cube, no por su rendimiento.

Apple pretendía la G4 Cube para un mercado de gama media, un paso por encima de la iMac y uno por debajo de las Power Mac G4 más potentes, pero no resultó así.

La Cube no venía ni con pantalla ni teclado ni parlantes.

Cube: la competencia de otro modelo de las Mac

Solo unos pocos meses después del lanzamiento, los analistas de la industria revelaron que los usuarios de Mac de alta gama solían ser los que buscaban Cube.

Parece que los fanáticos de Mac más ricos estaban más dispuestos a arriesgarse con una máquina costosa y poco convencional con opciones limitadas de configuración y actualización.

Si la gente quería un G4 de bajo costo, los clientes prácticos entre ellos sin dinero para gastar podrían simplemente comprar la G4 de 200 dólares menos y configurarla como quisieran sin limitaciones.

En ese momento, las PC con Windows comunes eran capaces de velocidades de reloj de CPU de 1 GHz y se vendían por mucho menos.

Apple peleó una batalla cuesta arriba en la percepción del consumidor para demostrar que sus procesadores G4 de menor frecuencia podrían funcionar igual de bien por un precio superior.

Cube también se lanzó en la era anterior a OS X y anterior al iPod, y ahora sabemos que ambos fueron productos esenciales que hicieron que los usuarios de PC reconsideraran la plataforma Mac en años posteriores.

La Cube junto a un monitor y otros periféricos. A la derecha, una iMac.

Cube: sus defectos estéticos

Poco después del lanzamiento de Cube, comenzaron a aparecer en Internet informes de clientes descontentos sobre fallas cosméticas en la carcasa de policarbonato transparente de la computadora.

Algunas personas llevaron a sus casas sus nuevas y relucientes Mac solo para encontrar lo que llamaron "grietas" en las esquinas y en la parte superior de la carcasa de Cube.

Naturalmente, la prensa se aferró a la historia y la amplificó hasta convertirla en una pesadilla de relaciones públicas para Apple, que se encontró tratando de vender una computadora cuyo atractivo dependía en gran medida de la estética que ahora se presentaba como defectuosa.

La respuesta oficial de Apple en ese momento fue que las aparentes grietas finas eran simplemente "líneas de molde", artefactos normales del proceso de fabricación. Pero los clientes se resistieron, y nunca quedó claro en la prensa si realmente había algún defecto o no.

No está claro cuántos clientes podrían haberse asustado por la publicidad negativa. Pero probablemente no aumentó el atractivo de una máquina de 1.799 dólares.

Y la controversia sirvió como un punto de cierre para los críticos ansiosos por resaltar las razones por las cuales la computadora inusual de Apple fue una pérdida de dinero frívola.

La Cube tenía un chasis que limitaba su expansión.

Cube: un potencial de actualización limitado

Abrir una Cube era fácil. Se sacaba un asa en la parte inferior y se extraía el núcleo de la máquina de la caja. Desde allí, uno podría acceder fácilmente a las tres ranuras de la memoria operativa (RAM) y agregar una tarjeta. Sin embargo, no se podía hacer mucho para actualizar el sistema más allá de eso.

Mientras diseñaba una computadora compacta, Apple tuvo que sacrificar algo de capacidad de actualización para meter todo en una Cube de 8x8x8 pulgadas.

Atrás quedaron las ranuras PCI de la línea Power Mac G4 que ayudaron a esas máquinas a manejar todo, desde la producción de audio profesional hasta la edición de películas a través de hardware intercambiable.

Además, la tarjeta de video de Cube (ubicada en una única ranura AGP) tuvo que reducirse para encajar en espacios reducidos. Como resultado, pocas tarjetas de video dignas de actualización cabían en el pequeño chasis de la máquina.

El interior de la Cube se retiraba del gabinete con una asa.

Cube y sus fanáticos

El interior del Cube ofrecía espacio para un solo disco duro, por lo que cualquier almacenamiento adicional que necesitara tendría que ser externo.

Y el mercado de unidades externas no se parecía en nada a lo que es hoy: las opciones de usuario para unidades USB y Firewire estaban limitadas en el año 2000.

Irónicamente, el desafío de actualizar la extraña máquina de Apple es lo que impulsó a los fanáticos de Cube.

Durante años, exprimieron impresionantes actualizaciones de CPU, agregando ventiladores e incluso deslizando el chasis interno del Cube en cajas más grandes para acomodar mejores tarjetas gráficas. Después de todo, esas pocas personas que compraron Cube durante ese período de un año los aman hasta la muerte.