Así es como la automatización ha cambiado el trabajo para los empleados de casino en Detroit

Alicia Weaver, trabajadora de limpieza en MGM Grand, frente al Hollywood Casino en Greektown, en el centro de Detroit, el 23 de octubre de 2023. (Nick Hagen/The New York Times)
Alicia Weaver, trabajadora de limpieza en MGM Grand, frente al Hollywood Casino en Greektown, en el centro de Detroit, el 23 de octubre de 2023. (Nick Hagen/The New York Times)

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DETROIT — En una noche fría de miércoles en octubre, los sonidos que llenaban la casa de Ambre Romero eran conocidos: sus nietos descargaban el lavavajillas; su esposo, recién llegado del trabajo, veía la televisión. Romero se alistaba para su turno de servir cocteles en el MGM Grand Detroit, el casino donde ha trabajado desde 1999. Se ajustó su corpiño azul tipo corsé, se despidió de su familia y se fue en auto a una gasolinera cercana para comprar un Red Bull y unos boletos de lotería de raspadito Lucky 13.

A Romero, de cabello largo castaño-rojizo y una sonrisa irónica, le gusta la previsibilidad de sus noches. Sus turnos giran en torno a clientes frecuentes, cuyas familias, problemas de salud y nombres de mascotas ella conoce bien. El trabajo es incesantemente social: justo como le gusta a Romero; antes era bailarina y ahora sirve cocteles porque para ella es parecido a estar en un escenario.

Pero Romero, al igual que tantos millones de estadounidenses, ha visto a su empleo transformarse en los últimos años debido a la llegada de nuevas tecnologías que han automatizado partes de su trabajo.

Cuando se lanzó ChatGPT hace más o menos un año, la atención de la sociedad viró hacia los empleos de la economía del conocimiento que la inteligencia artificial podría transformar, desde el Derecho hasta la redacción creativa. Goldman Sachs predijo que la IA generativa (tecnología que puede crear textos, imágenes y sonidos en respuesta a instrucciones sencillas) podría automatizar el equivalente a unos 300 millones de puestos de tiempo completo.

Pero mucho antes de que los productos de IA generativa llegaran al mercado, decenas de miles de trabajos en el sector de la hospitalidad —un campo que no es conocido por ser el rostro de la automatización— ya estaban cambiando bajo las presiones de las tecnologías robóticas: robots que llevan el servicio a la habitación, preparan ensaladas y registran a los huéspedes en la recepción del hotel. En la industria del alojamiento y los servicios de alimentos, el 70 por ciento de los trabajadores tal vez sean testigos de la automatización de más de la mitad de sus tareas laborales, con herramientas que incluyen a la inteligencia artificial, según un cálculo que McKinsey hizo este año.

“Lo nuevo ahora es el riesgo para los oficinistas, pero los trabajadores manuales se han enfrentado a esto desde hace mucho”, señaló Darrell West, investigador principal en el Centro para la Innovación Tecnológica en la Institución Brookings.

Trabajadores de casino se manifiestan fuera del Hollywood Casino en Greektown, en el centro de Detroit, el 23 de octubre de 2023. (Nick Hagen/The New York Times)
Trabajadores de casino se manifiestan fuera del Hollywood Casino en Greektown, en el centro de Detroit, el 23 de octubre de 2023. (Nick Hagen/The New York Times)

Los cambios en los ritmos cómodos y predecibles del empleo de Romero comenzaron con la llegada de los sistemas Smart Bar, o dispensadores automatizados de cocteles, en 2019, que vinieron acompañados de lo que ella describió como una capacitación rápida y superficial. De pronto, tenía que lidiar con máquinas que no funcionaban bien y salpicaban de líquido a los meseros y a menudo no contaban con las bebidas que pedían los clientes. Romero pasaba más tiempo reparando las máquinas que charlando con los clientes, un cambio que, según descubrió luego, redujo sus propinas un 30 por ciento.