Colombia eleva tasa de referencia a máximo de 24 años

(Bloomberg) -- El banco central de Colombia continuó con su pronunciado ciclo de alzas de tasa de interés, a pesar de las señales de una fuerte desaceleración económica, al tiempo que lucha contra la inflación más rápida del país en casi un cuarto de siglo.

La Junta Directiva de siete miembros elevó su tasa de referencia en 25 puntos básicos al 13% el jueves, dijo el gerente general, Leonardo Villar, a los periodistas después de la reunión del banco en Bogotá. La medida fue pronosticada por 20 de los 28 analistas encuestados por Bloomberg, mientras que el resto preveía un aumento aún más audaz al 13,25%.

La decisión unánime lleva la tasa de interés a su nivel más alto desde que Colombia implementó su estrategia de metas de inflación en 2000. Sin embargo, también se espera que este sea uno de los últimos aumentos en el ciclo de ajuste de 11,25 puntos porcentuales del banco, que comenzó a finales de 2021. Los economistas encuestados por el banco central prevén que las alzas de tasas terminen en 13,25% después de la próxima reunión de decisión dentro de un mes.

“La tasa de inflación se aproxima a su techo, a partir del cual iniciaría el descenso previsto para 2023”, dijo Villar, leyendo el comunicado de la Junta. “La actividad económica sigue caracterizada por una desaceleración importante”.

Las próximas decisiones del banco central dependerán de la nueva información disponible, dice el comunicado, lo que deja la puerta abierta a nuevas alzas de tasas. El Ministro de Hacienda, José Antonio Ocampo, que participa en el comité de política monetaria, dijo a los periodistas que si la inflación se desacelera en marzo, los responsables políticos podrían detener el endurecimiento.

Colombia y México albergan a los únicos bancos centrales de América Latina con metas de inflación que siguen elevando los costos de endeudamiento después de que la región tomó medidas agresivas para endurecer la política monetaria en un intento por controlar el aumento de los precios provocado por la recuperación de la pandemia de covid-19.

La tasa de inflación anual de la nación andina, del 13,28% en febrero, la más rápida desde 1999, se ha acelerado impulsada por los aumentos de los precios de los alimentos y los combustibles, y los efectos de indexación derivados del aumento de los salarios reales.

Eso la ubica como la más rápida entre las principales economías regionales con la excepción de la de la turbulenta Argentina, donde la inflación ahora está por encima del 100%. Sin embargo, las presiones sobre el precio de los bienes y servicios importados han disminuido un poco después de que el peso avanzó más del 4% en marzo a su nivel más fuerte frente al dólar en dos meses.

“La inflación y las expectativas de inflación han extendido su tendencia alcista desde la reunión de enero”, dijo antes de la decisión Felipe Hernández, analista de América Latina de Bloomberg Economics. “Pueden estar cerca de un pico, pero están por encima del objetivo y de las previsiones del banco central”.

En enero, los datos económicos clave, como las ventas minoristas y la fabricación, mostraron resistencia al expandirse por encima de las expectativas. Sin embargo, la combinación de una rápida inflación y altas tasas de interés hará que la economía colombiana crezca solo un 0,5% en 2023 después de una expansión del 7,5% el año pasado, según previsiones del banco central.

Economistas de Citigroup Inc., entre ellos Ernesto Revilla, que pronosticó correctamente la decisión del jueves, dijeron en una nota antes de la reunión que el anuncio de la tasa sería el último del ciclo a medida que la inflación se acerca a un pico y la actividad económica se desacelera.

Nota Original:Colombia Hikes Key Rate to 24-Year High to Tame Inflation Spike

--Con la colaboración de Rafael Gayol y Andrea Jaramillo.

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