Las condiciones de pago descarrilan la gran licitación de trigo de Egipto, dicen comerciantes

Por Mohamed Ezz, Michael Hogan y Sarah El Safty

EL CAIRO, 13 ago (Reuters) - La presión de Egipto para retrasar las condiciones de pago resultó contraproducente en su intento de asegurarse un enorme suministro de trigo a precios favorables, lo que dio lugar a una compra mucho menor y más costosa de lo previsto, según los comerciantes.

La Autoridad General de Abastecimiento de Materias Primas (GASC), el comprador estatal de cereales de Egipto, trató de asegurarse los precios del trigo, bajos desde hace casi cuatro años, publicando la mayor licitación individual de su historia, con el objetivo de comprar 3,8 millones de toneladas métricas para entrega futura.

Sin embargo, la exigencia de GASC de cartas de crédito a 270 días dio lugar a ofertas más altas de lo esperado y a una compra menor, según los operadores.

"GASC trató de hacerse el listo, pero no era el único que jugaba a este juego", dijo Hesham Soliman, presidente de la mercantil egipcia Mediterranean Star.

Normalmente, GASC publica licitaciones periódicamente, pero el lunes pretendía cubrir las necesidades de trigo de Egipto desde octubre de 2024 hasta abril de 2025 de una sola vez. La licitación atrajo más de 100 ofertas, pero llegaron con sobreprecio, con precios franco a bordo que oscilaban entre 244 y 350 dólares por tonelada, muy por encima de los precios de mercado, según los comerciantes.

"El vendedor tiene que pagar el grano, el transporte y otros gastos mientras espera casi un año para cobrar", dijo un comerciante europeo.

Esta carga financiera se tuvo en cuenta en las ofertas, anulando las ventajas de comprar a precios de mercado bajos y en grandes cantidades, según el comerciante.

Como resultado, a pesar de horas de negociaciones para bajar el precio, los proveedores sólo bajaron sus precios marginalmente, dijeron los comerciantes.

GASC sólo consiguió el 7% de su objetivo, contratando únicamente cinco envíos por un total de 280.000 toneladas a precios franco a bordo entre 241 y 242,25 dólares por tonelada, superiores a los precios de su anterior licitación de julio, en la que GASC pagó un precio franco a bordo de 221 dólares por tonelada por 770.000 toneladas de trigo mayoritariamente ruso, a pesar de que los precios actuales del mercado eran más bajos.

Ninguno de los trigos comprados el lunes procedía de Rusia, que tradicionalmente suministra una parte significativa de las importaciones de Egipto.

En 2023, Rusia representaba el 70% de las importaciones de trigo de Egipto, complementando la producción nacional para proporcionar pan subvencionado a decenas de millones de egipcios. El lunes, el trigo del mar Negro dominó las ofertas, reflejando los precios competitivos de la región.

"Los proveedores de la UE, Estados Unidos y Sudamérica estaban fuera de juego, y Rusia, Ucrania, Rumania y Bulgaria ofrecían precios imbatibles", dijo un segundo comerciante europeo.

"Se está enviando tanto trigo fuera de Ucrania, a pesar de la falta de garantías de seguridad rusas para los buques, que los importadores están dispuestos a arriesgarse más comprando grandes volúmenes de trigo ucraniano de la zona de guerra", añadió.

La estrategia de licitación de GASC, destinada a aprovechar los bajos precios, acabó costando más y satisfaciendo menos necesidades de trigo de Egipto. Este fracaso puede obligar a GASC a volver pronto al mercado, según Soliman.

"La nueva estrategia estaba condenada al fracaso desde el principio. La licitación parecía desesperada. Y sin ofrecer una prima, no había ningún incentivo para que las empresas ofrecieran descuentos", afirmó Soliman.

El economista Medhat Nafei, exasesor del ministro egipcio de Suministros, sugirió que GASC se centrara en las coberturas para protegerse de la volatilidad del mercado.

"La cobertura debería ser la principal prioridad de GASC. Aunque los seguros cuestan dinero, no tenerlos podría salir mucho más caro", afirmó Nafei.

(Reporte de Mohamed Ezz, Sarah El Safty y Michael Hogan; Editado en Español por Ricardo Figueroa)